L’uscita è definita come un mezzo di uscita o un modo per uscire e l’uscita antincendio è definita più specificamente come metodi per uscire da una struttura durante un incendio. Esistono leggi a livello municipale, statale e federale che determinano quali standard deve soddisfare una struttura per essere considerata sicura per l’uscita antincendio e un certo numero di agenzie può contribuire a queste leggi. Possono anche essere variabili a seconda della posizione e la conformità a una di queste leggi potrebbe essere valutata da diverse agenzie, come i vigili del fuoco negli Stati Uniti, l’Occupational Health and Safety Administration (OSHA), a seconda del tipo di edificio o struttura. Inoltre, gli edifici possono essere controllati per più di un tipo di componente di uscita e potrebbero essere ispezionati per l’uscita durante altri disastri, naturali o provocati dall’uomo.
Gli standard di uscita del fuoco si sono evoluti in un periodo di tempo considerevole e spesso a causa di incendi di massa in cui le persone non sono sopravvissute. Come accennato, molte agenzie diverse hanno studiato l’incapacità delle persone di fuggire per determinare cosa è necessario per generare la probabilità che le persone siano in grado di lasciare in sicurezza una struttura. Sarebbe difficile elencare tutte le caratteristiche specifiche di uscita antincendio, ma ci sono alcuni concetti del codice edilizio che di solito sono condivisi per aiutare le persone a uscire da un edificio in modo sicuro se si verifica un incendio.
Alcune di queste caratteristiche includono la presenza di uscite chiaramente contrassegnate, in modo che le persone sappiano dove andare in caso di incendio. Nella maggior parte degli edifici, devono essere presenti almeno due uscite e potrebbero essercene di più se l’occupazione dell’edificio è elevata. Le uscite stesse di solito devono essere costruite con materiali in grado di resistere al fuoco da un’ora a due ore e non possono mai essere inaccessibili o bloccate. In molti edifici, anche le porte che non sono uscite devono essere chiaramente contrassegnate, in modo che le persone in preda al panico non si confondano e vadano nella direzione sbagliata.
Poiché le uscite possono includere scendere le scale, ci sono spesso standard specifici che devono esistere nelle trombe delle scale. Le scale devono essere ben illuminate e le scale di una certa lunghezza necessitano di corrimano. Un requisito aggiuntivo negli standard di uscita antincendio sono in genere gli allarmi, che aiutano a informare le persone se è in corso un incendio.
Di solito, qualunque agenzia stabilisca il codice edilizio in uno stato o un paese, verifica che un edificio (sia esso unità residenziale, commerciale o industriale) soddisfi adeguatamente gli standard di sicurezza antincendio. Quando gli edifici sono progettati, architetti e altri devono tenere a mente qualsiasi codice in modo che un edificio superi l’ispezione. Periodicamente il codice può cambiare per soddisfare nuovi standard, che potrebbero richiedere alcune modifiche soprattutto da parte degli edifici commerciali/industriali. In alternativa, ai proprietari di un edificio potrebbe essere chiesto di mettere a punto la loro struttura se stanno facendo qualcosa che impedisce l’uscita del fuoco (come bloccare un’uscita con uno schedario).
Su scala più ridotta, l’uscita dal fuoco può anche significare sviluppare strategie di uscita sul fronte interno per lasciare una casa durante un incendio. È saggio sviluppare questi e i vigili del fuoco locali possono essere molto utili in questo senso. Assicurarsi che tutti abbiano un piano in atto se si verifica un incendio in una casa può davvero salvare vite umane, specialmente se di tanto in tanto vengono praticate strategie di uscita.