Un diagramma di stato è una rappresentazione astratta di un processo. Viene spesso utilizzato in informatica per modellare il flusso dei linguaggi di programmazione e può anche aiutare gli analisti a mappare i processi aziendali. Gli elementi di un sistema sono generalmente chiamati oggetti, che possono subire cambiamenti di stato; queste transizioni in Unified Modeling Language (UML) vengono tracciate in tutto il grafico, chiamato anche diagramma della macchina a stati UML. Tipicamente utilizzato per descrivere il comportamento di un sistema in generale, un diagramma di stato aiuta a tracciare oggetti utilizzando simboli diversi. Di solito non descrive l’interazione degli oggetti.
I diagrammi UML in genere illustrano come si comporta un oggetto in diversi casi d’uso e alcuni simboli vengono spesso utilizzati per identificare elementi diversi. Generalmente simile a un diagramma di flusso, il diagramma di stato ha solitamente un grande punto in alto per rappresentare lo stato iniziale di un oggetto. Le modifiche allo stato possono essere visualizzate in caselle arrotondate, con il nome dello stato, le variabili e le azioni separati in un formato impilato. Le linee orizzontali vengono in genere utilizzate per separare ciascuna.
Le linee rette all’esterno delle caselle in un diagramma di stato possono connettersi a diversi elementi del diagramma. Le linee di solito definiscono le transizioni e spesso presentano frecce a un’estremità per contrassegnare il percorso da uno stato all’altro. Nella parte inferiore del diagramma c’è in genere un grande punto nero circondato da un cerchio. Un intero grafico può descrivere una serie complessa di eventi e in quali stati possono verificarsi, che spesso sono più di uno.
Il flusso di un diagramma di stato è tipicamente determinato dalle transizioni che si verificano. Alcuni stati degli oggetti possono essere convertiti in uno ridondante; a volte più transizioni possono portare allo stesso stato che può creare confusione. In questo caso, più di una scatola può essere racchiusa in un’altra, che di solito viene chiamata superstato. Questo formato può rendere più facile la lettura di un diagramma di stato se gli eventi e le transizioni in un sistema sono complessi.
Un diagramma di stato può rappresentare modelli computazionali delle operazioni della macchina o la funzione di molte macchine in un sistema di produzione. Può anche aiutare gli istruttori di college o seminari a mappare il loro curriculum in base agli studenti che si sono iscritti. La semantica, o le regole, sono spesso applicate ai diagrammi di stato. Esistono regole alternative e persino modelli varianti che possono essere utilizzati a seconda del sistema, come un processo di produzione per un dispositivo elettronico come un cronometro o un controller.