Il software del punto di accesso (AP) consente a più computer in una rete locale (LAN) di condividere un’unica connessione Internet. Questo tipo di software crea una connessione di rete virtuale utilizzando un computer centrale come gateway. Alcuni tipi di software per punti di accesso sono basati sul Web e possono essere utilizzati su dispositivi di elaborazione mobile, mentre altri creano router virtuali tramite un computer collegato a un modem via cavo. La maggior parte delle applicazioni software crea un punto di accesso wireless temporaneo o un router virtuale.
I computer già connessi tramite una rete locale possono utilizzare il software del punto di accesso per instradare il traffico Internet tramite un’unica connessione. I laptop che utilizzano la tecnologia wireless possono connettersi a Internet tramite la connessione LAN. Ad esempio, un insegnante di scuola il cui laptop fa parte di un server di dominio locale può connettersi a Internet tramite il server quando il laptop viene utilizzato in una posizione remota. La crittografia e l’autenticazione sono in genere i componenti principali di questo tipo di software per punti di accesso.
Gli utenti domestici che possono avere una LAN virtuale configurata tra due o tre computer potrebbero utilizzare un tipo di software per condividere l’accesso a Internet. Il software AP virtuale converte uno dei computer in una LAN in un punto di accesso wireless utilizzabile da un laptop. Invece di stabilire una connessione fisica tra entrambi i computer in un modem o router, una macchina può virtualmente sfruttare la connessione fisica dell’altra. Il software del punto di accesso in genere consente agli utenti di specificare la porta di comunicazione e le specifiche di accesso che verranno utilizzate.
Il software basato sul Web consente a qualsiasi laptop di diventare un bridge wireless o un hotspot per altre macchine. Il software potrebbe avere requisiti minimi di sistema operativo. Potrebbe anche essere richiesta un’applicazione specifica del linguaggio di programmazione. Una volta abilitata la condivisione della connessione Internet all’interno del sistema operativo del computer, i laptop dotati di tecnologia wireless possono utilizzare Internet collegandosi al computer.
Altri tipi di software creano un router virtuale per computer dotati di determinati sistemi operativi. Un certo numero di dispositivi abilitati wireless potrebbe essere in grado di condividere una singola connessione Internet tramite questo tipo di applicazione software. Ad esempio, se un individuo ha un laptop, uno smartphone e un lettore MP3, potrebbe essere in grado di utilizzare la stessa connessione di larghezza di banda su tutti questi dispositivi. Alcuni semplici software per punti di accesso sono forniti gratuitamente, mentre altri tipi sono più sofisticati e includono la tecnologia di crittografia.
Le aziende che possono avere software server installato su un gran numero di computer potrebbero creare router virtuali su scala aziendale. Alcune applicazioni consentono di attivare e disattivare le funzionalità di crittografia, mentre altre versioni mantengono costantemente la crittografia. Ciò viene spesso dimostrato quando gli utenti non autorizzati tentano di accedere a reti wireless protette e viene richiesta una password o un nome di rete.