L’autismo e altri disturbi neurologici colpiscono milioni di persone in tutto il mondo e possono rappresentare sfide significative per le persone direttamente colpite e per i genitori e gli operatori sanitari. Insieme, le condizioni sono note come disturbi dello spettro autistico (ASD) e si dice che una persona colpita sia “nello spettro”. Fortunatamente, l’uso innovativo della tecnologia sta aiutando le persone con autismo e condizioni correlate a vivere una vita più piena e produttiva. Il software per l’autismo può essere progettato per sviluppare abilità, favorire l’espressione e la creatività, o persino aiutare nella ricerca sull’autismo. Alcuni programmi originariamente progettati per altri scopi sono stati adottati da utenti autistici.
I computer e la tecnologia si sono dimostrati popolari tra molte persone nello spettro. Molte persone con diversi tipi di ASD hanno eccezionali capacità di pensiero visivo o rispondono bene alle immagini. Di conseguenza, il software con un’elevata enfasi sulle immagini è popolare tra molti con autismo o disturbi correlati nello spettro.
Il software specifico per gli utenti autistici è disponibile da organizzazioni sia commerciali che no-profit. Sebbene gran parte di questo software per l’autismo sia rivolto ai bambini, di solito può essere utilizzato da chiunque. Alcuni programmi utilizzano interfacce in stile flashcard per aiutare gli utenti ad associare immagini a parole o frasi e a sviluppare abilità linguistiche. Un browser web progettato per i bambini autistici nasconde i tradizionali elementi dell’interfaccia del computer e utilizza i pittogrammi per la navigazione. Il software progettato per smartphone e altri dispositivi portatili può anche aiutare alcuni utenti con capacità di comunicazione.
Il software per l’autismo può essere utilizzato anche per raccogliere informazioni per la ricerca sull’autismo. Un gruppo di ricercatori noto come Autism Collaborative ha creato un videogioco progettato per raccogliere una varietà di informazioni comportamentali degli utenti durante il gioco. Questi ricercatori sperano che esponendo i bambini autistici a diversi tipi di stimoli allo stesso tempo, si possano ottenere nuove intuizioni sull’autismo.
Alcuni programmi non originariamente progettati come software per l’autismo hanno guadagnato fan all’interno della comunità ASD. Un esempio notevole è il software di progettazione 3D, che richiede capacità di pensiero visivo e incoraggia la creatività. Un certo numero di bambini e adolescenti nello spettro ha trovato questo tipo di software molto avvincente.
Esistono anche utili tipi di software non necessariamente rivolti agli utenti autistici. Esistono piattaforme basate sul Web che consentono ai genitori di scambiare informazioni, tenere traccia dei trattamenti e persino archiviare informazioni per l’uso da parte dei medici. I ricercatori hanno anche dimostrato che il software può essere in grado di rilevare i segni dell’autismo infantile nei modelli del linguaggio molto prima dell’insorgenza di altri sintomi.
Lavorare nell’industria del software potrebbe anche essere una scelta di carriera per alcuni individui nello spettro autistico. Molte persone con ASD eccellono in compiti in cui altri semplicemente perderebbero la concentrazione o l’interesse. Diverse aziende sono arrivate a vedere la persistenza, l’attenzione e l’elevata attenzione ai dettagli esibiti da molti nello spettro come tratti preziosi per i tester di software.