Active Desktop® è una funzionalità importante in alcune versioni precedenti di Microsoft Windows® e Internet Explorer®. Questa funzionalità ha consentito a determinati tipi di linguaggio di markup ipertestuale (HTML) di operare dinamicamente sul desktop dell’utente. Active Desktop® era disponibile in alcune versioni di Windows 95®, Windows 98® e in alcune versioni di Windows XP®, nonché nelle versioni da 4 a 6 di Internet Explorer®. Questa funzione non piaceva a molti utenti e quindi veniva utilizzata raramente, ma è l’esistenza è stato un punto importante nella causa antitrust di Microsoft®.
Questo programma funzionava creando una serie di canali sul desktop dell’utente. Ciascuno di questi canali era collegato a una diversa sorgente basata su HTML. Ciò consentiva la visualizzazione sul desktop dell’utente di contenuti Web, come newsfeed, informazioni meteorologiche o quotazioni azionarie, ogni volta che il computer era connesso a Internet.
Le versioni successive di Active Desktop® hanno ampliato i tipi di codice consentiti nei programmi attivi. Questi programmi sono stati in grado di modificare l’aspetto di molte funzionalità del desktop, in particolare lo sfondo e le icone standard del desktop. Queste funzionalità aggiuntive hanno funzionato su un livello sotto gli altri programmi desktop, consentendo a più programmi di funzionare impilati uno sopra l’altro.
Active Desktop® non è stato generalmente apprezzato dalla maggior parte degli utenti. Le informazioni scambiate hanno utilizzato una quantità significativa della connessione Internet del computer. Inoltre, le app costantemente in esecuzione hanno agito come un programma separato, spesso impantanando il sistema. Di conseguenza, Active Desktop® è stato abbandonato nella versione più recente di Windows® e Internet Explorer®.
Le versioni successive di Windows® hanno programmi diversi che possono sembrare simili ad Active Desktop®, ma in realtà sono completamente diversi. In Windows Vista®, Windows Sidebar® consente la visualizzazione del contenuto Web attivo sul desktop. In questo caso, ogni app è integrata in un unico programma, riducendo la memoria richiesta e l’utilizzo della larghezza di banda. Windows 7® ha una funzionalità simile chiamata Desktop Gadgets® che funziona allo stesso modo, ma non è limitata nello spazio.
Nella causa antitrust contro Microsoft®, questo programma ha svolto un ruolo chiave. Uno dei punti principali della causa era che Microsoft® utilizzava Internet Explorer® come mezzo per sfruttare l’uso di Internet e trasferire gli utenti al sistema operativo Windows®. Impedendo ad altri sistemi operativi di utilizzare Internet Explorer®, costringeva le persone a scegliere.
Microsoft® ha affermato che Internet Explorer® era parte integrante del sistema operativo Windows®. L’azienda lo ha dimostrato con due argomenti principali. Innanzitutto, il codice che il sistema utilizza per governare il traffico Internet è integrato nel browser. In secondo luogo, Active Desktop®, una funzionalità chiave del sistema operativo Windows®, è integrato direttamente in Internet Explorer®.