Il bitrate costante è uno strumento utilizzato nei segnali di telecomunicazione digitale, ad esempio durante il trasferimento di file audio da Internet. Un file a bitrate costante viene codificato per produrre un file che viene riprodotto esattamente allo stesso bitrate per l’intera durata. Il più grande vantaggio di un tipo di file a bitrate costante è che consente una riproduzione stabile di contenuti multimediali in streaming, poiché il bitrate non fluttuerà mai, riducendo qualsiasi potenziale ritardo e jitter dalla fine della trasmissione del server. Sebbene questo tipo di file sia l’ideale in tali circostanze, è svantaggioso per l’archiviazione di tipi di file più complessi, poiché il bitrate costante può essere sovraccaricato o sottoutilizzato a seconda delle variazioni nel file.
Un file a bitrate costante è come la sabbia che scorre attraverso una clessidra: progredirà sempre esattamente alla stessa velocità. Contrasta questo con un tipo di file opposto, il file a bitrate variabile. In un file a bitrate variabile, la “sabbia” è grumosa, con il risultato che a volte piccoli granuli di informazioni filtrano e a volte pezzi più grandi e complessi.
Come affermato, uno dei migliori utilizzi per un flusso costante di bitrate è durante la riproduzione di un file multimediale. La compressione di tutto all’interno del file video o audio in un’unica riproduzione rafforza la coerenza dell’intero file, costringendo le immagini e i toni a diventare sostanzialmente simili tra loro. In un file multimediale codificato in un formato a bitrate variabile, la qualità del file può cambiare drasticamente di momento in momento mentre il bitrate sale e scende come un ottovolante. Sebbene un file che utilizza un bitrate costante non avrà sempre la qualità dell’immagine ottimale, poiché alcune immagini potrebbero dover essere ridotte nell’aspetto per “adattarsi” al bitrate selezionato, almeno l’intera presentazione sarà uniforme e fluida per l’utente finale.
Potrebbe sembrare che un file con un bitrate costante sia sempre preferibile, ma non è sempre così. Alcune circostanze tendono a favorire la capacità di modellare il bitrate all’interno di uno specifico intervallo di valori. Prendi in considerazione la possibilità di archiviare un archivio multimediale di dipinti popolari. Mentre alcuni dipinti della collezione sono irrimediabilmente complessi e richiedono un bitrate elevato per catturare la loro vera essenza, altri sono molto più semplici e richiedono un bitrate molto più basso per mantenere bassa la dimensione complessiva del file. In casi come questo, i file che utilizzano un bitrate che rimane costante fornirebbero generalmente troppo o troppo poco spazio di archiviazione per ogni immagine di pittura virtuale.
Sebbene una soluzione possa essere quella di aumentare il “tetto” del bitrate, consentendo di archiviare impunemente anche i dipinti più complessi, questo non è ottimale dal punto di vista della programmazione. I file con bitrate più elevati richiedono più spazio di archiviazione sul disco rigido, poiché a ciascun elemento del file viene dato più spazio per “respirare” dal bitrate più elevato. Più spazio viene sprecato da file la cui complessità non garantisce l’alto bitrate scelto, più inefficiente diventa la soluzione.