Cleartext è un termine utilizzato per descrivere il testo che non è stato crittografato e non richiede la decrittazione per essere letto. A volte usato come termine alternativo per il testo normale, il testo in chiaro ha in realtà una definizione distinta. Mentre il testo normale è un dato tra due parti che si trova in una lingua, computer o altro, che entrambi conoscono, il testo in chiaro è definito dal fatto che non è mai crittografato.
Al fine di proteggere e proteggere le informazioni trasmesse, le persone utilizzano la crittografia per mascherare il messaggio e renderlo leggibile solo da coloro che dispongono di una chiave o di un meccanismo di decrittazione. Mentre originariamente la crittografia veniva eseguita a mano, per inserire messaggi e lettere in codici segreti, oggi viene in gran parte eseguita utilizzando algoritmi informatici complessi per fornire elevati livelli di sicurezza. Il testo in chiaro è costituito da dati o messaggi che non sono crittografati e non sono mai stati pensati per essere crittografati, a differenza del testo normale, che è la forma decodificata del testo crittografato.
Cleartext può anche fare riferimento a un documento o file che utilizza uno specifico programma di elaborazione testi. Sebbene questi programmi specifici siano una forma di crittografia, generalmente i dati non vengono salvati su quel programma come mezzo per proteggerli o proteggerli, ma piuttosto a causa di quale elaboratore di testi è convenientemente installato. L’intenzione di salvare un documento di testo in un programma di elaborazione testi non è impedire ad altri di vederlo o leggerlo, quindi è ancora considerato testo in chiaro.
Quasi tutti i programmi di testo, elaboratori di testi o browser Web sono in grado di leggere testi in chiaro. I risultati di ricerca e le pagine web che compaiono su un motore di ricerca sono tutti esempi di questo tipo di documento, poiché possono essere letti da chiunque. Se, tuttavia, una pagina Web o un documento richiede a una persona di accedere, immettere una password o utilizzare un determinato programma, di solito è soggetto a una qualche forma di codifica. La maggior parte degli account di posta elettronica utilizza la crittografia per impedire a chiunque non abbia un nome utente o una password di raggiungere i dati e decrittografarli per la lettura. Quando vengono inserite le informazioni corrette, l’account decrittografa automaticamente le informazioni e-mail, rendendole leggibili.
È importante ricordare che, quando si utilizza il testo in chiaro, chiunque può visualizzarlo. Ciò significa che la sicurezza è inesistente e il documento, se pubblicato su Internet, può essere visualizzato da qualsiasi persona, ovunque. Anche informazioni leggermente personali o private non dovrebbero essere pubblicate o inviate in questo modo. La pubblicazione o l’invio di informazioni riservate come testo non crittografato, ad esempio elementi che violino le clausole di riservatezza, può comportare azioni legali.