Una delle prime innovazioni negli strumenti di assistenza della guida desktop, il fumetto della guida era uno strumento visivo semplice e divertente che consentiva agli utenti di porre una domanda su alcuni aspetti di un determinato programma e di ricevere una risposta dai file della guida incorporati inclusi nel software . La designazione dello strumento come fumetto di aiuto era dovuta alla somiglianza visiva del fumetto di aiuto con i palloncini comunemente usati nei fumetti per fornire un’immagine visiva delle parole pronunciate dai personaggi nel pannello dei cartoni animati. Progettato per essere divertente da usare oltre a fornire risposte semplici da capire, il fumetto di aiuto è stato elogiato da alcuni utenti e stroncato da altri.
Uno dei primi esempi di funzionalità di fumetto di aiuto nel software è stato Balloon Help, introdotto da Apple nel sistema operativo System 7 negli anni ‘1980. L’idea era quella di rendere possibile spostare un cursore su un pulsante o un’icona su una barra degli strumenti e saperne di più su cosa avrebbe fatto il pulsante. La spiegazione sarebbe andata un po’ oltre una breve descrizione di una sola parola, che era confortante e utile per le persone che stavano appena iniziando a prendere confidenza con l’uso della nuova tecnologia del personal computer. Invece di apprendere che una particolare icona doveva consentire la copia, il fumetto della guida potrebbe continuare a spiegare che il pulsante serviva per copiare il testo selezionato negli appunti. Piuttosto che identificare semplicemente un pulsante come funzione di incollaggio, Balloon Help andrebbe un po’ oltre e affermerebbe che il pulsante consentirebbe di incollare in un documento qualsiasi testo attualmente negli appunti.
Mentre alcuni utenti hanno apprezzato questa funzione, altri si sono lamentati del fatto che la funzione dei fumetti di aiuto era lenta da usare, occupava molte risorse di sistema e talvolta bloccava il computer, rendendo necessario spegnere il disco rigido e riavviare il sistema. Nel caso della versione Apple dei fumetti della guida, sembra che non siano stati apportati miglioramenti alla funzione e dal 2001 la Guida dei fumetti non era più disponibile sui sistemi operativi Apple.
Nel corso degli anni, il concetto di fumetto della guida è stato incorporato e perfezionato nella funzionalità della guida di Microsoft e sembra non riscontrare lo stesso livello di problemi del precedente approccio Apple. Come strumento di aiuto generale del computer, il fumetto di aiuto continua a fornire un modo rapido e semplice per saperne di più su una particolare funzione con un semplice movimento del mouse.