Conosciuto anche come impronta digitale, l’impronta digitale è un approccio contemporaneo alla creazione di immagini di impronte digitali che possono essere utilizzate a fini di identificazione in una serie di impostazioni. Questo tipo di risorsa può essere utilizzata per migliorare le misure di sicurezza presso aziende, edifici governativi e altri luoghi fisici, nonché creare un mezzo più efficiente di protezione del copyright e l’identificazione dei criminali coinvolti nella commissione di un reato specifico. A differenza delle vecchie tecniche di rilevamento delle impronte digitali, le moderne impronte digitali non sono soggette a deterioramento e possono essere abbinate a vari record elettronici in pochissimo tempo, forse anche pochi secondi in alcune applicazioni.
Sebbene i processi utilizzati nell’impronta digitale varino in qualche modo, molti approcci richiedono l’uso di scanner che creano immagini visive delle impronte digitali. I dati acquisiti dagli scanner vengono migliorati utilizzando il software e quindi archiviati in modo permanente per il recupero in base alle necessità. Quando è necessario abbinare le immagini delle impronte digitali appena create con altre immagini già presenti nel file, viene avviata una ricerca, l’intero database viene scansionato per le corrispondenze e vengono restituite quelle più vicine, insieme a un intervallo percentuale per la corrispondenza. In genere, la corrispondenza ideale è al cento per cento, sebbene alcuni sistemi possano restituire percentuali inferiori in base a fattori come la qualità delle immagini.
L’impronta digitale viene spesso utilizzata come misura di sicurezza. Le impronte digitali dei dipendenti vengono scansionate e archiviate in un database locale, collegato a scanner montati vicino a varie porte esterne e interne. Ogni dipendente può essere approvato per l’ingresso in aree specifiche della struttura ed è in grado di ottenere tale accesso posizionando la mano contro uno scanner vicino a tale ingresso. Lo scanner legge le impronte digitali della persona che richiede l’ingresso, le abbina a un set archiviato e concede o nega l’accesso, in base al nulla osta di sicurezza dell’individuo.
Anche le forze dell’ordine utilizzano le impronte digitali. Sebbene alcune località utilizzino ancora inchiostro e carta assorbente per preparare le impronte digitali di base e quindi scansionare tali immagini in un database elettronico, è sempre più comune che le stampe di chiunque venga arrestato vengano scansionate direttamente nel database locale. In genere, questi sistemi locali sono collegati in rete tramite database statali e federali che consentono di incrociare le impronte digitali con i precedenti penali in qualsiasi parte della nazione. Ciò significa che qualcuno che viene arrestato in un luogo per un’infrazione minore, ma è ricercato per un mandato in sospeso in un luogo in tutto il paese, può essere identificato non appena le sue impronte digitali vengono scansionate al momento dell’ultimo arresto.
Come con la maggior parte delle forme di media digitali, l’impronta digitale continua ad avanzare man mano che emergono nuove forme di tecnologia. A causa della natura unica delle impronte digitali in generale, l’acquisizione di questi dati elettronicamente apre la possibilità di utilizzare le impronte in tutti i tipi di situazioni in cui è essenziale un’identificazione positiva e accurata. C’è qualche aspettativa che l’impronta digitale possa essere utilizzata in futuro in una serie di situazioni che attualmente utilizzano cartellini nominativi o anche carte d’identità elettroniche come mezzo per confermare l’identità.