Un disco a stato solido (SSD) è un dispositivo di archiviazione della memoria senza parti mobili che può essere utilizzato al posto di un disco rigido tradizionale. Ci sono diversi vantaggi in un disco a stato solido e un solo vero svantaggio: il costo. Tuttavia, poiché i costi continuano a diminuire, gli esperti prevedono che i dischi a stato solido sostituiranno i dischi a piatto in molte applicazioni entro il 2009.
Un disco a stato solido è costituito da chip di memoria ed è sia basato su flash che non volatile. Basato su Flash significa che utilizza la tecnologia flash per cancellare i blocchi di memoria prima di scriverci sopra. Pertanto, i dischi a stato solido sono anche chiamati unità flash. Non volatile significa che il disco non richiede alimentazione per contenere il suo contenuto. In altre parole, i dati non vengono persi quando viene interrotta l’alimentazione.
Ci sono molti vantaggi per un disco a stato solido. È molto più veloce di un hard disk tradizionale, più robusto, può sopportare maggiori sbalzi di temperatura nell’ambiente, non si surriscalda, è totalmente silenzioso, è più leggero e consuma pochissima energia. Tutte queste caratteristiche si combinano per rendere il disco a stato solido ideale per chiavette portatili o memory stick, telefoni cellulari, PDA e altri piccoli dispositivi.
Poiché i costi di produzione diminuiscono, il disco a stato solido è destinato a diventare anche il disco preferito per i laptop. I laptop a stato solido sarebbero più veloci e leggeri, con un significativo aumento della durata della batteria. Queste unità a stato solido più grandi sono talvolta chiamate unità NAND (Not And), rispetto alle unità NOR (Not Or) più piccole utilizzate nei telefoni cellulari, PDA e altri dispositivi. NAND e NOR specificano diverse architetture relative al modo in cui i dischi cancellano, leggono e scrivono.
I dischi a stato solido hanno una durata limitata in base ai cicli di cancellazione. I primi dispositivi avevano circa un milione di cicli di cancellazione prima di guastarsi. Alcune tecnologie successive hanno introdotto routine integrate che prolungano la vita monitorando l’utilizzo delle celle per mappare i dati su celle meno utilizzate. Ciò consente al dispositivo di vedere un ciclo di vita completo indossandolo in modo uniforme. In caso contrario, i dati scritti ripetutamente nelle stesse celle possono portare a guasti prematuri.
Sebbene il disco a stato solido sia più costoso di un disco rigido tradizionale, è anche altamente portatile e molto più flessibile. Keydrive, fotocamere e videocamere digitali, lettori MP3, telefoni cellulari, PDA e una serie di altri dispositivi digitali hanno rivoluzionato l’elettronica personale con l’aiuto del disco a stato solido.