Un modello cognitivo è un tentativo di creare un processo, solitamente su un computer, che simuli il modo di pensare degli esseri umani. In alcuni casi questo può essere progettato con l’obiettivo di saperne di più sull’informatica. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l’obiettivo è imparare di più su come funziona la mente umana e sui modi per trattare le condizioni mediche e psicologiche legate al processo di pensiero.
Il modello cognitivo si basa sulla cognizione, lo studio di come gli animali apprendono ed elaborano le informazioni e quindi decidono le azioni. Nella maggior parte dei casi, ciò comporta lo studio degli esseri umani, in parte per l’evidente interesse personale e in parte perché gli umani sembrano avere le capacità cognitive più avanzate di qualsiasi animale. Uno dei problemi principali nello studio della cognizione è il contrasto tra le abilità cognitive che sembrano essere in atto alla nascita e quelle che si sviluppano attraverso un processo di apprendimento come il linguaggio.
Lo studio della cognizione in termini di computer mostra alcune delle differenze chiave tra il cervello umano e il computer. Un computer può elaborare le informazioni molto più rapidamente di un essere umano, ma può eseguire solo compiti definiti. Un cervello umano può elaborare informazioni e quindi prendere decisioni o giudizi.
Un ricercatore che utilizza un modello cognitivo sta tentando di simulare questo processo umano su un computer. In effetti, il ricercatore cercherà di rispondere a una delle due domande. Un computer può essere progettato per elaborare le informazioni e prendere decisioni in modo più sofisticato? E il modo in cui funziona il cervello può essere ridotto a un sistema logico che può essere ricreato in un modo che possiamo capire?
Il modello cognitivo funziona in contrasto con un altro elemento dello studio dell’intelligenza artificiale, l’architettura cognitiva. Il modello cognitivo tenta di ricreare il modo in cui il cervello può svolgere un compito particolare come apprendere o prendere decisioni. L’architettura cognitiva tenta di ricreare la struttura e il funzionamento complessivi del cervello e i limiti che questo pone a ciascun modello cognitivo.
Ci sono alcuni usi dei modelli cognitivi che non si riferiscono direttamente al cervello. Ad esempio, un modello potrebbe simulare il modo in cui le informazioni fluiscono all’interno di un’organizzazione e come l’organizzazione nel suo insieme prende le decisioni. Cercare di simulare la struttura dell’organizzazione in questo modo può scoprire modi in cui potrebbe essere fatta funzionare in modo più efficiente o produttivo.