La mappatura alfa è un processo mediante il quale una trama viene applicata a un oggetto in 3D (XNUMXD) Computer-Generated Imagery (CGI) che crea trasparenza. Il termine “opacità” è spesso usato nella computer grafica e opacità completa significa che un oggetto è solido, mentre nessuna opacità indica un oggetto trasparente. La mappatura alfa è la creazione di una mappa di texture per un oggetto che non fornisce colore o texture, ma indica invece vari livelli di opacità per esso. La mappa per questo viene in genere creata come un oggetto in scala di grigi: dove il bianco indica la piena opacità, il nero è trasparente e le diverse sfumature di grigio rappresentano i gradienti tra questi due estremi.
Sebbene la mappatura alfa possa sembrare complessa, il processo e la metodologia alla base sono in realtà abbastanza semplici. Gli oggetti in 3D CGI vengono creati come una serie di forme o poligoni collegati tra loro per creare una forma più grande. Una scatola quadrata, ad esempio, può essere realizzata utilizzando solo sei poligoni, con una singola forma a quattro lati su ciascun lato per creare una scatola. Gli oggetti più complessi sono realizzati più o meno allo stesso modo, sebbene possano essere costituiti da molti più poligoni necessari per creare curve e altri dettagli.
Su questa forma, spesso chiamata “mesh”, vengono applicate una serie di “mappe” diverse per aggiungere colori, immagini e trame. Quella semplice scatola può avere una mappa di texture applicata con l’aspetto di assi di legno, in modo che ogni lato sembri essere stato assemblato dal legno. Questo è spesso un processo abbastanza complicato che coinvolge una serie di mappe diverse che vengono combinate per rendere la mesh il più realistica possibile.
La mappatura alfa è semplicemente una parte di questo processo più ampio che aggiunge ulteriore realismo e può essere utilizzata per aggiungere dettagli in diversi modi. È possibile utilizzare diversi tipi di immagini durante la mappatura alfa, sebbene l’immagine utilizzata sia in genere un semplice grafico in scala di grigi. Ciò significa che non contiene alcun colore, ma consiste invece solo di nero, bianco e sfumature di grigio. L’immagine creata in questo modo viene definita “mappa alfa”.
Una volta applicata la mappa a un oggetto, le parti bianche nella mappa alfa appaiono normali, mentre le parti nere diventano completamente trasparenti. Diverse sfumature di grigio possono essere utilizzate nella mappatura alfa per indicare vari gradi di opacità. I toni più vicini al bianco sono più solidi, mentre quelli verso il nero sono più trasparenti. Questo in realtà non cambia la mesh stessa, solo il suo aspetto.
La mappatura alfa è importante per la creazione di computer grafica realistica che non sia eccessivamente impegnativa per il rendering o la visualizzazione. Se un artista desidera creare un foro nella scatola nell’esempio precedente, farlo richiederebbe una modifica del numero di poligoni per creare la forma del foro in uno dei lati. L’uso della mappatura alfa, tuttavia, consente a un artista di creare semplicemente una mappa con un’area nera per il foro, che diventa trasparente nell’immagine finale.