Un documento o un programma compresso è un file che è stato compresso applicando un algoritmo per ridurre il numero di caratteri necessari per la sua memorizzazione. Questi algoritmi sono inclusi nei programmi zip come WinZip, PKzip, Power Archiver e altri. Quando decomprimi un documento, il programma zip inverte l’algoritmo per riportare il file al suo stato originale. Questo è indicato come ripristino del file.
Decomprimere un documento significa espanderlo. Un file compresso potrebbe occupare solo 523 kilobyte, ma lo stesso file decompresso potrebbe essere tre o quattro volte più grande. I file zippati equivalgono a una sorta di stenografia, in cui viene utilizzata la codifica per i caratteri ripetuti. Tuttavia, un file non è utilizzabile nel suo stato compresso. È necessario decomprimere un documento o un programma prima che possa essere utilizzato. I programmi Zip svolgono entrambe le attività.
Poiché i file compressi occupano meno spazio sul disco rigido, i programmi zip sono un modo popolare per archiviare file che vengono utilizzati di rado. Si possono anche aggiungere diversi file a un singolo archivio zippato. Quando l’archivio viene decompresso, i file separati vengono ricostituiti.
In passato, quando molti programmi giravano in DOS, PKZIP era il programma zip standard. Per comprimere o decomprimere un documento, era necessario inserire un prompt della riga di comando. I programmi zip di oggi si integrano nei sistemi operativi come Microsoft Windows e si associano ai file zippati.
Con l’associazione integrata, per decomprimere un documento o un programma è sufficiente fare doppio clic su di esso. Zippare un file è quasi altrettanto facile. Basta fare clic con il pulsante destro del mouse sul file da Desktop Explorer per visualizzare un menu. Una delle scelte del menu dovrebbe essere quella di comprimere il file o aggiungerlo a un archivio compresso. Le scelte possono variare a seconda di come si configura il programma zip.
Tecnicamente, i file compressi terminano con l’estensione .zip, ma esistono diversi formati di compressione a cui spesso si fa riferimento genericamente come “file compressi”, anche se utilizzano un formato diverso. Alcuni degli altri formati di archivio utilizzano le estensioni .rar, .cab, .iso e .tar.
Alcuni file compressi vengono trasformati in eseguibili, il che significa che terminano con l’estensione .exe. Quando decomprimi un documento di questo tipo, il file eseguirà un programma. I programmatori dannosi spesso inviano eseguibili come spam. I virus possono essere diffusi in questo modo, anche se il programma appare innocuo per il destinatario. In primo piano potrebbe essere riprodotto un cartone animato, mentre in background un altro programma è impegnato nell’installazione di un virus.
Sono disponibili diversi programmi zip e alcuni sono gratuiti. Non è necessario utilizzare lo stesso programma zip per decomprimere un documento utilizzato per comprimerlo. Qualsiasi programma che gestisce i file zip funzionerà per entrambe le attività.