Un file stub è un file del computer che sembra essere sul disco rigido dell’utente finale, ma in realtà è ospitato in parte su un’altra posizione di archiviazione. La posizione secondaria più comune per un file stub è l’archiviazione di rete, in cui le informazioni sono ospitate online o su un server di rete fisicamente connesso alla rete del sistema. Il vantaggio principale dell’utilizzo dei file stub è che rendono disponibile spazio aggiuntivo sul disco rigido dell’utente finale, consentendo il salvataggio di più file e programmi sul sistema. Uno svantaggio principale è che l’accesso al file stub richiede l’accesso continuo e ininterrotto al computer di rete che contiene il file.
I file stub prendono il nome dal fatto che contengono solo “stub” dei dati effettivi dei file corrispondenti. Un file stub funziona come un tipo di segnaposto, ricordando al computer – e all’utente del computer – che il file è disponibile per l’accesso. Una volta che l’utente finale accede a un file stub, il computer prende le informazioni sulla posizione in esso contenute e le instrada al driver del dispositivo di rete. La scheda di rete sul computer accede alla posizione di archiviazione di rete in cui è archiviato l’intero contenuto del file stub, restituendo le informazioni al computer dell’utente finale e visualizzandole sullo schermo come qualsiasi altro file attivo. Da questo momento in poi, l’utente finale può visualizzare e modificare il file come se fosse effettivamente e completamente contenuto nel disco rigido del computer fisico.
I file stub vengono generalmente utilizzati come dispositivi per risparmiare sui costi. Consentono alle organizzazioni con quantità significative di dati di spostare grandi porzioni dei propri dati su soluzioni di archiviazione a basso costo, come l’archiviazione su nastro magnetico o dischi rigidi a velocità inferiore. Ciò consente alle organizzazioni di salvare i loro dischi rigidi più costosi e più veloci per file e programmi vitali, spostando i propri archivi o file di registrazione sul supporto di archiviazione a basso costo.
L’accesso ai file stub è generalmente più lento rispetto all’accesso ai file non stub, poiché i computer devono utilizzare le risorse di rete per recuperarli, invece di raccogliere i dati direttamente dai dischi rigidi dei computer host. Oltre a ciò, la possibilità di accedere ai file stub dipende dal funzionamento costante sia della rete che del supporto di memorizzazione che ospita l’intero contenuto del file; se uno dei due si interrompe, qualsiasi file stub diventa inaccessibile fino a quando il problema non viene risolto.