Internet è stato prezioso per consentire alle persone di tutto il mondo di parlare tra loro e uno dei modi più semplici per comunicare online è attraverso una chat room. Le chat room sono aree designate su Internet in cui le persone con interessi simili possono comunicare tra loro digitando su una tastiera. Le conversazioni avvengono in tempo reale e i messaggi digitati vengono inviati agli altri partecipanti, che possono quindi digitare un messaggio in risposta. La maggior parte delle chat room è classificata per argomento, in modo che gli utenti possano trovare conversazioni che interessano e che si applicano specificamente a loro.
Partecipazione
Le chat room sono facilmente accessibili e la maggior parte è gratuita. È possibile cercare le chat room tramite un browser Internet; esistono letteralmente migliaia di chat room. La maggior parte richiede agli utenti di accedere con un nome utente e spesso c’è un’opzione per aggiungere anche ulteriori informazioni personali, come lo stato della relazione, l’età e il sesso. L’area della chat room sarà tipicamente suddivisa in diverse sezioni in base agli interessi; quasi ogni argomento immaginabile è trattato in alcune chat room, dalla raccolta di francobolli all’allevamento di canguri nell’entroterra australiano. Una volta che un utente ha effettuato l’accesso, è possibile avere conversazioni digitando messaggi avanti e indietro tra gli altri.
moderatori
All’interno di una chat room, potrebbe esserci un moderatore che monitora il contenuto della conversazione per prevenire abusi. Ci sono state alcune controversie sull’uso dei moderatori all’interno delle chat room; molte persone considerano un moderatore una violazione della loro privacy. È noto che i moderatori interrompono una conversazione se il contenuto è ritenuto inaccettabile o provocatorio.
In un caso riguardante AOL Inc, precedentemente noto come American Online, un moderatore ha chiuso una chat room quando è sorto un acceso dibattito sulla politica irlandese tra due partecipanti alla chat room; AOL ha monitorato da vicino la conversazione e alla fine ha deciso di chiudere la chat room per dare ai partecipanti il tempo di calmarsi. La controversia è sorta dopo che i clienti AOL sconvolti si sono preoccupati per problemi di privacy. In passato, gli utenti di AOL dovevano pagare per il loro servizio Internet; allo stesso modo in cui una persona non si aspetterebbe che una compagnia telefonica ascolti le telefonate personali e le chiuda se l’azienda non approva il contenuto, gli utenti di AOL hanno ritenuto che una regola sulla privacy dovesse essere applicata anche alle conversazioni nelle chat room.
Svantaggi
Le chat room offrono un modo per imparare, parlare e socializzare, ma c’è un rovescio della medaglia. Il fatto che sia facile essere anonimi ha portato ad abusi del sistema praticamente senza conseguenze. I bambini e gli adolescenti amano le chat room e le segnalazioni sui pericoli delle chat room sono molto diffuse; molti casi di abusi sessuali su minori si sono verificati dopo che i minori hanno deciso di incontrare una persona con cui stavano chattando. I genitori devono sapere con chi stanno conversando i loro figli tramite le chat room su Internet.
Ci sono state anche segnalazioni che le chat room portano a problemi di interazione sociale; si pensa che lunghe ore trascorse da soli utilizzando le chat room portino a scarse abilità sociali. Affidandosi alle chat room come forma primaria di comunicazione con gli altri, le abilità sociali possono deteriorarsi. Se la chat room viene utilizzata in modo responsabile, tuttavia, può essere uno strumento divertente e utile; è quando il mondo virtuale viene utilizzato come sostituto del mondo reale che possono verificarsi problemi.
Forum
Sebbene le chat room siano un mezzo di comunicazione popolare, molti provider Internet e aziende forniscono “forum” sui loro siti Web anziché chat room. I forum differiscono dalle chat room perché di solito sono archiviati temporaneamente, se non permanentemente. Inoltre, i forum sono comunemente usati per porre domande e chiedere ad altre persone di fornire input più che conversare con gli altri per motivi di conversazione.