Le telecomunicazioni wireless sono qualsiasi mezzo di trasferimento elettronico di dati che utilizza mezzi elettromagnetici, più comunemente onde radio. I dati trasferiti sono spesso sotto forma di informazioni digitali, che includono la trasmissione vocale. Le telecomunicazioni wireless possono includere anche segnali analogici, sebbene questi vengano gradualmente eliminati in molti settori. Anche le telecomunicazioni sono generalmente pensate come bidirezionali, con entrambe le parti che hanno capacità di ricezione e trasmissione.
La maggior parte dei tipi di telecomunicazioni wireless funziona tramite una stazione base. Questa stazione riceve informazioni sia da linee fisse che da fonti wireless, come le onde radio. La stazione base prende quindi quei segnali e li converte da un tipo di supporto all’altro. È possibile che le onde radio vengano inoltrate a un satellite oa un altro tipo di sistema e quindi trasferite a un’altra stazione base prima di essere inviate a un sistema di rete fissa.
Una delle principali eccezioni a questo processo è l’uso dei telefoni satellitari, che sono ancora piuttosto costosi e generalmente non utilizzati dal consumatore medio. Questi telefoni possono rinunciare all’uso di una stazione base e trasmettere direttamente ai satelliti aerei. Questa capacità migliora notevolmente la loro funzionalità per ricevere e inviare segnali in luoghi in cui i telefoni cellulari tradizionali non possono. Gli svantaggi sono il prezzo di tali telefoni e la potenza necessaria per eseguirli, entrambi sostanzialmente maggiori rispetto ai telefoni cellulari.
Sebbene siano in circolazione da molto tempo, le telecomunicazioni wireless hanno iniziato a dominare il mercato solo di recente, in particolare per le telefonate personali. La popolarità dall’inizio del 21° secolo è aumentata a dismisura. L’uso di sistemi come i telefoni cellulari consente agli utenti di portare con sé i propri telefoni ovunque, il che migliora notevolmente le opportunità di comunicazione su richiesta. Sebbene ciò possa offrire a molti utenti una maggiore comodità, ci sono stati anche alcuni inconvenienti nelle telecomunicazioni wireless, tra cui una maggiore regolamentazione del governo e controversie su chi ha diritto a quali onde radio.
L’uso prevalente di telefoni cellulari e altri dispositivi di trasmissione radio ha spinto la Federal Communications Commission negli Stati Uniti e altri organi di governo in tutto il mondo a lavorare rapidamente per migliorare le normative. Poiché il sistema diventa sempre più affollato di segnali, la FCC ha lavorato per implementare cambiamenti, come spostare i segnali televisivi da un sistema basato su analogico a uno digitalizzato e consentire a determinate reti cellulari di trasmettere solo su determinate frequenze. Ciò libera più larghezza di banda in tutto lo spettro.
Il passaggio dalle telecomunicazioni di rete fissa alle telecomunicazioni senza fili ha preoccupato alcuni. Alcuni considerano i sistemi wireless meno affidabili, soprattutto in situazioni di emergenza. Altri sostengono che quando i temporali abbattono le linee telefoniche, le torri cellulari di solito riescono a farcela e forniscono a volte l’unico mezzo di comunicazione. In generale, la scommessa più sicura è avere a disposizione entrambi i tipi di sistemi in caso di emergenza.