Una rete privata è una rete con accesso protetto e trasmissione protetta. È possibile costruire una rete di questo tipo utilizzando linee private o in affitto, ma è costoso farlo. Una rete privata virtuale (VPN) è una rete che fa uso di infrastrutture di telecomunicazioni pubbliche, come Internet, al fine di fornire a individui o uffici remoti un accesso sicuro alla rete nella loro posizione centrale o sede centrale a un costo notevolmente ridotto. La privacy su una rete privata virtuale viene mantenuta attraverso una combinazione di procedure di sicurezza e un sistema di trasmissione dei dati chiamato tunneling o port forwarding. Gli standard per le reti private virtuali provengono dall’Internet Engineering Task Force (IETF).
Il tunneling è un metodo per nascondere alla rete pubblica il fatto che i dati trasmessi su di essa fanno parte di una trasmissione su rete privata. Esistono diversi modi per affrontare il tunneling. Uno è chiamato protocollo di tunneling punto-punto (PPTP). Sviluppato da Microsoft in collaborazione con altre società, PPTP consente agli utenti autorizzati di accedere a una rete privata virtuale tramite un provider di servizi Internet (ISP). Il Generic Routing Encapsulation System (GRE), sviluppato da Cisco Systems, è un protocollo di tunneling alternativo. Il tunneling non è considerato efficace se non utilizzato insieme alla crittografia e alla decrittografia dei dati.
Esistono tre tipi di reti private virtuali. Le VPN affidabili utilizzano circuiti dedicati, ma le trasmissioni possono essere compromesse quando passano attraverso switch di comunicazione. Il percorso di una VPN affidabile deve essere impostato e coerente, con il routing e l’indirizzamento impostati prima del suo utilizzo.
Le VPN sicure sono quelle che utilizzano la crittografia tra il computer o la rete di origine fino al computer o alla rete di destinazione. Per essere sicuro, tutto il traffico su una rete privata virtuale deve essere crittografato e autenticato. Inoltre, la rete deve essere protetta dall’alterazione esterna delle proprietà di sicurezza.
La combinazione di una VPN sicura con una VPN affidabile produce una VPN ibrida. Spesso, solo una parte di una VPN affidabile è una VPN sicura. In questo caso, è importante che tutti siano chiari sui confini della rete privata virtuale sicura in modo che possano essere prese decisioni ponderate sull’invio di diversi tipi di informazioni attraverso diverse parti della rete.
Le reti private virtuali vengono utilizzate da per una varietà di scopi. Le VPN vocali consentono la teleconferenza e le riunioni di lavoro con partecipanti remoti. Le istituzioni educative possono utilizzare una VPN per concedere ai docenti l’accesso alle strutture e alle risorse del campus quando sono fuori dal campus, nonché per impostare programmi di apprendimento a distanza che gli studenti frequentano a distanza.