Esistono due standard attualmente utilizzati per la maggior parte delle e-mail inviate oggi. SMTP è l’acronimo di Simple Mail Transfer Protocol. POP è un acronimo Post Office Protocol. Anche se può sembrare confuso, la differenza non è difficile da capire. POP è un protocollo per l’archiviazione della posta elettronica. SMTP è un protocollo per l’invio e la ricezione.
Per dare un’illustrazione del mondo reale, SMTP sarebbe come un postino o un postino. Lui o lei può consegnare o ritirare la posta per il trasferimento in un’altra posizione. POP è come una cassetta delle lettere o una casella postale. È la posizione in cui viene consegnata la posta e dove rimane finché il destinatario non è pronto a leggerla. La posta in uscita può anche essere inserita nella cassetta postale.
SMTP è lo standard con cui la stragrande maggioranza della posta viene trasferita su Internet. Sebbene sia stato inventato nei primi anni ‘1980, ha la reputazione di essere molto affidabile. La maggior parte della posta passa senza problemi e arriva rapidamente al destinatario.
Tuttavia, SMTP presenta anche alcune carenze che non erano previste quando è stato creato per la prima volta e che hanno creato problemi a molti utenti moderni. SMTP non ha modo di verificare che i mittenti siano chi affermano di essere. Negli anni ‘1980, quando Internet veniva utilizzato da un gruppo selezionato di persone principalmente nel governo e nel mondo accademico, questo non era un grosso problema.
Dagli anni ‘1990, è diventato un grosso problema. Le carenze dell’SMTP hanno dato origine non solo allo spam, ma a una serie di altre imprese più dannose, come i trasferimenti di virus. Se un programma può cercare una casella di posta e inviare un virus come allegato a tutti nell’elenco dei contatti di una determinata persona, utilizzando il nome di quella persona, è più probabile che venga aperto dal destinatario, che si fida della persona da cui pensano provenga. Sebbene siano stati fatti sforzi per aumentare la sicurezza dello standard SMTP, è ancora molto lontano dall’essere veramente efficace.
POP è stato progettato per la prima volta nel 1984 con l’idea di consentire agli utenti di accedere a un server di posta elettronica, recuperare i messaggi in una cartella locale situata sul computer e quindi andare offline per leggere e scrivere le risposte. In parte, le funzionalità offline sono state sviluppate in un momento in cui l’accesso a Internet era relativamente costoso e gli utenti pagavano al minuto. Attualmente, la maggior parte di coloro che utilizzano lo standard POP utilizza la terza versione, sviluppata nel 1988. Viene spesso definita POP3.