Il live streaming media è la trasmissione su Internet del video di un evento nel momento in cui si verifica. Lo streaming è una forma di video online in cui il sito invia le riprese video al computer di un utente “al volo” anziché come file completo. È simile alla differenza tra guardare un programma televisivo mentre va in onda e guardare un DVD.
I media in streaming live sono diversi dallo streaming su richiesta. Con quest’ultimo, il contenuto è stato precedentemente registrato. L’utente quindi vi accede in un momento a sua scelta, sebbene venga ancora trasmesso in streaming alla propria macchina anziché scaricato come file completo. YouTube è probabilmente il sito di streaming on demand più conosciuto.
La qualità dei media in streaming live può essere estremamente variabile. Un fattore che lo influenza è la tecnologia utilizzata dai produttori del contenuto per produrre il file in streaming. In alcuni casi può essere deliberatamente mantenuto a una piccola dimensione della finestra oa una bassa risoluzione.
La qualità è anche influenzata dalla quantità di banda che il sito web ha acquistato per trasmettere il contenuto. In genere, i flussi a pagamento saranno di qualità migliore. Ciò è in parte dovuto al fatto che i clienti a pagamento sono meno tolleranti nei confronti della balbuzie o dei video a bassa risoluzione. Tuttavia, è anche perché un sito che fa pagare i contenuti saprà esattamente quante persone guarderanno e quindi non correrà il rischio di non avere abbastanza larghezza di banda.
Esistono due modi diversi di visualizzare i media in streaming live. In un sistema, il contenuto è disponibile solo direttamente tramite il sito Web pertinente, spesso utilizzando un software integrato nel sito stesso. In un altro sistema, gli spettatori potranno guardare il video tramite il proprio software di lettore multimediale autonomo. Il sito Web fornirà collegamenti per aprire il video nel software o fornirà un indirizzo Web dedicato per il video stesso che l’utente digita nel proprio lettore.
Lo streaming in diretta su Internet viene anche utilizzato illegalmente per trasmettere filmati televisivi, in particolare di eventi in pay-per-view. La qualità di tali flussi è ancora più variabile e, naturalmente, è molto più difficile, o addirittura impossibile, lamentarsi o intraprendere azioni legali se non si ottiene ciò che si è promesso. Mentre alcuni flussi illegali comportano connessioni dirette a un feed TV via cavo del programma in questione, altri funzionano semplicemente puntando una webcam su uno schermo TV che mostra il filmato.
Con lo streaming Internet in tempo reale legittimo, alcuni siti possono imporre restrizioni sui siti in cui è possibile visualizzare il contenuto. Ciò è solitamente dovuto ai diritti di trasmissione che coprono i paesi in cui il sito è autorizzato a trasmettere il filmato. Queste restrizioni non sono popolari tra gli utenti che credono che i confini internazionali non dovrebbero applicarsi a Internet. Alcuni di questi utenti trovano il modo di camuffare la posizione del proprio computer in modo da poter guardare il filmato.