La progettazione assistita da computer tridimensionale, o CAD 3D, è un tipo di software che aiuta architetti, ingegneri e altri professionisti dell’edilizia a progettare schemi per oggetti tridimensionali. Il CAD 3D è comunemente usato nella progettazione di una varietà di oggetti, tra cui automobili e altri veicoli, edifici industriali, commerciali o residenziali e praticamente ogni categoria di dispositivi o elettrodomestici. Il CAD 3D è anche uno strumento cruciale per la creazione di animazioni generate al computer.
La progettazione assistita da computer, o CAD, è stata sviluppata come campo professionale negli anni ‘1970, come un modo per ridurre i costi e il tempo associati alle fasi di progettazione e collaudo dello sviluppo del prodotto. È iniziato come un sostituto sia per gli schemi di carta che per i modelli in argilla, ma con i continui progressi nei sistemi operativi e nell’hardware dei computer, ha fatto molta strada verso la loro sostituzione come strumento di produzione. Questo non vuol dire che gli utenti CAD non richiedano più formazione, tuttavia, e architetti e designer moderni richiedono altrettanta, se non più formazione e pratica per padroneggiare le più recenti tecniche di progettazione assistita da computer.
Molti dei concetti coinvolti nel CAD 3D sono gli stessi utilizzati nel CAD tradizionale di modellazione in carta o argilla. Idee come la geometria, la scala, la massa e persino la biomeccanica sono tutte necessarie per i designer, gli ingegneri e gli architetti moderni per capire come lo erano per coloro che lavoravano negli anni ‘1960. Per illustrare ciò, la progettazione di un telaio di un’automobile con CAD 3D potrebbe essere paragonata alla progettazione schematica tradizionale nello stesso modo in cui l’elaborazione di testi potrebbe essere paragonata alla scrittura a mano di una lettera.
Uno dei maggiori vantaggi di cui gode il CAD 3D rispetto al disegno su carta o alla modellazione con argilla è l’idea della virtualizzazione. Cioè, un modello di computer può essere modificato, regolato e persino completamente rielaborato senza costi aggiuntivi, a parte il tempo impiegato. Tutto il lavoro è virtuale, visualizzato dinamicamente su uno schermo elettronico, e può essere rivisitato e modificato all’infinito. I designer moderni possono incorporare nuove idee e raccomandazioni molto più facilmente rispetto ai loro predecessori, che dovrebbero letteralmente “tornare al tavolo da disegno” e ricominciare da capo con qualsiasi modifica.
La moderna tecnologia CAD ha consentito alle aziende di progettazione di aumentare la produttività riducendo la manodopera, poiché il tempo necessario per completare un singolo progetto è diminuito drasticamente grazie all’informatizzazione. Inoltre, anche i costi del CAD 3D stesso sono diminuiti considerevolmente negli ultimi tre decenni. Sebbene in precedenza fossero necessari sistemi informatici appositamente progettati per eseguire il software CAD 3D, ora è possibile creare progetti relativamente complessi con personal computer abbastanza semplici. Tuttavia, i risultati professionali richiedono le ultime novità in fatto di hardware e software.