Un computer da gioco è un personal computer costruito specificamente per elaborare l’enorme quantità di dati richiesti durante la riproduzione di giochi di ruolo online multiplayer di massa (MMORPG) e giochi sparatutto in prima persona online. Man mano che i MMORPG e altri giochi basati su computer si sono evoluti, la grafica veloce e dettagliata che includono ha richiesto più memoria e più velocità di esecuzione. Il computer di solito viene fornito con una scheda grafica di fascia alta e le unità di elaborazione centrale (CPU) più veloci disponibili in commercio. Più veloce è la scheda grafica e la CPU, minore è il tempo di ritardo tra l’input del giocatore e il momento in cui la sua azione viene trasferita al personaggio o all’arma sullo schermo. Una frazione di secondo può fare la differenza tra vincere e perdere in questi giochi intensi e high-tech.
Normalmente, i computer da gioco contengono molta più memoria ad accesso casuale (RAM) di quella necessaria per la maggior parte delle altre applicazioni domestiche. Più RAM ha un computer, più rapidamente la CPU può accedere alle informazioni utilizzate di frequente che sono conservate nella memoria, un componente fondamentale per il gioco di successo. Questo tipo di computer è in genere dotato di più porte USB (Universal Serial Bus) per collegare periferiche come controller di gioco, volanti, joystick e persino gioghi di aerei. Queste porte si trovano solitamente sulla parte anteriore del computer per consentire un accesso rapido e facile per le modifiche alle apparecchiature periferiche.
Video nitidi e nitidi e audio chiaro sono entrambi elementi cruciali nei giochi e i computer da gioco sono solitamente in cima alla lista quando si tratta di schede grafiche e audio. La tecnologia è esplosa negli ultimi anni, con la grafica di gioco che diventa sempre più realistica e i sistemi di imaging in tempo reale richiedono schede grafiche all’avanguardia per consentire ai giocatori seri di essere competitivi. Che si tratti di un modello di laptop portatile o di un’unità desktop fissa, un computer utilizzato per i giochi avrà normalmente uno schermo monitor più grande e di qualità migliore rispetto a una macchina standard. Anche gli altoparlanti stereo di qualità sono un must per i giocatori.
Anche i dispositivi periferici sono diventati altamente specializzati, compresi i semplici dispositivi di input che di solito sono dati per scontati, come la tastiera. Molti giocatori preferiscono giocare con i loro giochi per computer in condizioni di scarsa illuminazione o addirittura in completa oscurità. Questa abitudine ha annunciato la creazione e la crescente popolarità della tastiera da gioco retroilluminata. La tastiera realizzata appositamente per il gioco dispone anche di “tasti di scelta rapida” progettati per consolidare i comandi complessi che vengono utilizzati frequentemente in singole sequenze di tasti. La tastiera da gioco retroilluminata, che nella maggior parte dei modelli emette una morbida luce blu per evidenziare i tasti al buio, è stata progettata per rendere il giocatore più efficiente e affinare i suoi riflessi.
A causa delle numerose opzioni e del gran numero di produttori di computer che si rivolgono al pubblico dei giochi, i computer da gioco sono disponibili in una fascia di prezzo estremamente ampia.