L’ingegneria informatica e l’informatica hanno molte caratteristiche che si sovrappongono, ma la differenza principale si trova nel modo in cui vengono utilizzate le competenze acquisite. Mentre l’ingegneria informatica si concentra maggiormente sull’hardware e sull’elettronica, l’informatica si concentra sulla programmazione di computer e sulla progettazione di software. Entrambe le aree coinvolgono lo studio della matematica avanzata, della fisica e della programmazione, ma è più probabile che gli ingegneri informatici utilizzino queste abilità per costruire hardware piuttosto che per creare programmi. Gli informatici, quindi, usano le loro conoscenze per capire come funzionano i programmi e i sistemi operativi e come creare soluzioni software migliori per l’hardware.
Gli studenti dei corsi di laurea in ingegneria informatica e informatica seguono diversi corsi che si sovrappongono tra i programmi. Entrambi i programmi di solito richiedono più lezioni di calcolo, algebra lineare, fisica, architettura del computer, reti e programmazione. La differenza principale è che gli studenti di informatica seguono molte più lezioni di progettazione software, algoritmi di dati e sistemi operativi rispetto agli studenti di ingegneria informatica. Gli studenti di ingegneria informatica seguono diversi corsi di elettronica, intelligenza artificiale, circuiti logici digitali e hardware digitale e tendono a studiare concetti più fisici. Sia gli studenti di ingegneria informatica che quelli di informatica di solito terminano i loro studi completando un progetto importante che dimostri le loro abilità apprese.
L’ingegneria informatica implica un approccio molto più fisico rispetto all’informatica. Gli ingegneri informatici costruiscono reti di computer, assemblano hardware e incorporano sistemi informatici in molti tipi di oggetti. Potrebbero assemblare circuiti stampati o persino lavorare in un laboratorio per trovare un modo per rendere i computer più efficienti o più portatili. Gli ingegneri informatici potrebbero anche lavorare con gli informatici quando gli scienziati stanno creando i programmi che verranno utilizzati con i sistemi creati dagli ingegneri informatici. Una piccola differenza tra la programmazione utilizzata in ingegneria informatica e informatica è che gli ingegneri potrebbero creare il programma che fa funzionare correttamente il sistema e lasciare che gli scienziati informatici creino vari programmi per il sistema operativo principale.
Uno scienziato informatico si concentra maggiormente sui dettagli astratti dell’ingegneria del software, ma ha anche molte delle conoscenze hardware che hanno gli ingegneri informatici. Sanno come l’hardware e il software interagiscono e sanno come progettare programmi che sfruttano le caratteristiche dell’hardware. Durante la creazione dei loro programmi, gli informatici utilizzano la loro conoscenza dell’analisi numerica e degli algoritmi per garantire che un programma calcoli correttamente i propri valori. Creano patch software, programmi completi e persino interi sistemi operativi e di solito lavorano in un team all’interno di un’azienda che include ingegneri del software e altri scienziati informatici.