La singola crema si riferisce a vari prodotti in crema che differiscono leggermente a seconda del paese di origine. In Australia, dove l’industria alimentare non è tenuta a regolare la percentuale di panna nei prodotti lattiero-caseari, la panna singola si riferisce normalmente alla panna che ha circa il 35% di grassi, comunemente chiamato anche grasso di burro. Può essere puro o addensato con una sostanza artificiale come la gelatina. La versione singola del Regno Unito non è sterilizzata e contiene circa il 18% di grassi. Negli Stati Uniti, la crema singola non è un termine ampiamente utilizzato, ma metà e metà, con un grasso dal 10,5% al ??18%, rientrerebbe probabilmente nella categoria crema singola.
La crema viene dallo strato di grasso di burro che viene scremato dalla parte superiore del latte, di solito il latte di mucca, prima che sia omogeneizzato. Questo processo avviene naturalmente nel latte fresco sebbene sia spesso accelerato da additivi chiamati separatori. L’accelerazione viene normalmente eseguita dai produttori commerciali di latte e derivati. In diverse giurisdizioni, questi additivi non devono essere elencati sull’etichetta del prodotto.
Vari tipi di crema si distinguono per i trattamenti che hanno subito e per il contenuto di grassi di burro. Questi trattamenti includono tipicamente la fustigazione, il riscaldamento e l’aggiunta di stabilizzanti e addensanti. Questi processi di produzione della crema variano notevolmente non solo per paese, ma anche per impianto di produzione. Il contenuto di grassi in diverse classi varia anche in modo significativo per paese e impianto di lavorazione.
In generale, la crema è disponibile in sei gradi. Il più leggero, che di solito ha un contenuto di grassi del burro dal 10,5% al ??18%, viene generalmente venduto con il nome di crema extra leggera e mezza crema. Il prossimo grado più pesante ha un contenuto di grassi che varia generalmente tra il 12% e il 30%. Questa crema può essere indicata come crema leggera, da caffè o da tavola o mezza crema sterilizzata. Queste due classificazioni di crema vengono spesso utilizzate per alleggerire il tè o il caffè o come condimento per cereali.
Le successive due categorie di panna vengono generalmente utilizzate come condimenti per dessert, da scartare. Generalmente commercializzato come crema, panna singola, crema media o crema pura, il contenuto di grassi nel livello successivo di questi prodotti caseari normalmente oscilla tra il 25% e il 56%.
Ampiamente indicato come panna sterilizzata o da montare, il livello successivo più pesante contiene in media dal 35% al ??36% di grasso di burro. Questa crema è ampiamente utilizzata come ingrediente per zuppe e salse. Le creme con un contenuto di grassi compreso tra il 35% e il 60% sono generalmente commercializzate con il nome di crema extra pesante o doppia e sono spesso considerate le migliori creme da montare per condimenti alimentari.
La panna rappresa, generalmente disponibile solo nei mercati di specialità, è trattata termicamente e ha un contenuto di grassi di circa il 55%. Viene tradizionalmente servito non confezionato con dolci. Se montato per un periodo di tempo moderato, ricorda il burro.