Una sala server è essenzialmente un’area in cui archiviare una grande quantità di hardware del computer connesso. Questi computer interconnessi creano una rete di server, che fornisce memoria e velocità operative che superano di gran lunga le capacità di un singolo computer. Il server può essere utilizzato per gestire enormi database o ospitare programmi software specifici per computer di grandi dimensioni o multiutente. Le sale server sono le sorelle minori delle strutture dei data center e spesso hanno tutti i grattacapi che le accompagnano su una scala molto minore.
L’uso più comune di una sala server è quello di contenere apparecchiature che contengono informazioni che saranno disponibili su Internet. Ogni pagina web, download di musica o gioco disponibile su Internet è ospitato all’interno di un server. Una intranet all’interno di un’organizzazione funziona in gran parte sullo stesso principio di Internet e spesso richiede un proprio server.
Creare una sala server è molto più complicato che mettere alcuni computer su un tavolo e collegarli insieme. Queste stanze possono contenere centinaia di dischi rigidi collegati da migliaia di piedi di cavo. L’organizzazione è fondamentale così come lo sono le procedure per garantire la corretta temperatura e umidità della stanza. Anche l’alimentazione è una considerazione in quanto molti server richiedono grandi quantità di elettricità e devono mantenere l’affidabilità anche durante un’interruzione di corrente.
In genere, le apparecchiature della sala server sono collocate su rack larghi 19 pollici (48.3 centimetri) in armadi o scaffali alti diverse unità. Si consiglia di fissare saldamente ogni unità al rack per evitare rotture accidentali. I cavi devono essere tagliati abbastanza a lungo da consentire la regolazione, ma non così a lungo da causare grovigli. I gruppi di cavi devono essere raggruppati e legati insieme. Il cablaggio per l’alimentazione e la connettività è solitamente sul retro delle unità, quindi vengono spesso utilizzati rack mobili per fornire un facile accesso per le riparazioni.
Un altro vantaggio dei rack nella progettazione delle sale server è l’aumento del flusso d’aria intorno alle singole unità. Questo aiuta a mantenere i dischi rigidi al fresco e a prevenire la condensazione dell’acqua. Inoltre, gli stessi rack possono essere dotati di ventilatori o anche di aria condizionata individualmente. Frequentemente, i condizionatori d’aria per ambienti di grandi dimensioni vengono utilizzati anche per prevenire ulteriormente il malfunzionamento delle apparecchiature del server a causa del surriscaldamento. Poiché la maggior parte delle sale server non è occupata, l’illuminazione è ridotta al minimo per eliminare il calore ambientale aggiuntivo.
La progettazione dell’alimentatore per una sala server può essere estremamente complessa. Per lo meno, i cablaggi e le scatole dei circuiti dovrebbero essere rimontati per gestire l’aumento del flusso di elettricità senza cortocircuiti o picchi di corrente. È necessario installare dispositivi di protezione contro le sovratensioni supplementari sul cablaggio nei singoli dischi rigidi. I generatori di backup sono, ovviamente, altamente raccomandati. Inoltre, un dispositivo alimentato a batteria chiamato gruppo di continuità (UPS) di solito può fornire energia così rapidamente che non si nota alcuna interruzione del funzionamento.