Un motore software è un programma per computer, o parte di un programma per computer, che funge da base fondamentale per un software più ampio. Questo termine viene spesso utilizzato nello sviluppo di giochi, in cui si riferisce in genere a un motore grafico o a un motore di gioco attorno al quale viene sviluppato il resto di un videogioco. Sebbene il termine possa essere utilizzato anche in altre aree dello sviluppo del software, il suo significato particolare può essere più nebuloso in quei casi. Un motore software può essere sviluppato da un’azienda che lo utilizza o può essere sviluppato da un’altra azienda e quindi concesso in licenza ad altri sviluppatori.
Quando viene utilizzato nel contesto generale dello sviluppo di software per computer, un motore software si riferisce in genere agli elementi fondamentali di un particolare programma. Questo di solito non include funzionalità come l’interfaccia utente (UI) e numerose risorse artistiche aggiunte al motore principale stesso. Per un sistema operativo (OS), ad esempio, il motore software potrebbe essere il codice sorgente che stabilisce la gerarchia dei file, i metodi di input e output e il modo in cui il sistema operativo comunica con altri software e hardware. Tuttavia, i contenuti esatti di un tale motore possono variare da programma a programma.
Nello sviluppo di giochi per computer e console, un motore software si riferisce in genere al motore grafico di un gioco o al motore di gioco generale. Il motore grafico di un gioco è in genere il software utilizzato per eseguire correttamente il rendering della grafica vista dai giocatori. Questo spesso utilizza risorse artistiche create in altri programmi, che vengono poi trasferite nel motore grafico per l’uso durante il gioco. L’uso di un motore software per la grafica di un gioco può rendere il rendering molto più semplice e può anche semplificare il processo di garanzia della compatibilità software e hardware.
Un motore software nella progettazione di giochi può anche fare riferimento a un motore di gioco, che è un grande programma che costituisce il nucleo di un gioco. Questo motore spesso gestisce il modo in cui viene gestita l’intelligenza artificiale (AI) per i personaggi di gioco, la fisica nel mondo di gioco e fornisce persino strumenti per l’input di risorse artistiche e la creazione di un’interfaccia utente per un gioco. Utilizzando un motore di gioco, i creatori possono rendere molto più semplice lo sviluppo futuro, specialmente per i sequel. Questo tipo di motore software viene spesso creato come prima parte dello sviluppo del gioco e può essere concesso in licenza ad altre società per consentire loro di sviluppare più rapidamente e facilmente nuovi giochi utilizzando il motore di base.