Il trattamento termico del titanio è il processo industriale di applicazione di temperature estremamente elevate al titanio in modo che il metallo diventi più lavorabile per scopi di produzione. I due tipi più comuni utilizzati oggi sono la ricottura e l’alleviamento dello stress. La ricottura serve principalmente a fare in modo che il titanio resista alla frattura aumentandone la duttilità o la capacità di essere allungato in un filo sottile. Il metodo di distensione, d’altra parte, viene utilizzato principalmente per ridurre la quantità di stress che il titanio subisce durante la saldatura o la formatura.
In genere è necessaria la ricottura o la distensione per rendere utilizzabile il titanio. Il titanio che non è sottoposto a distensione può rompersi dopo essere stato saldato o formato, mentre quello destinato a un’ampia lavorazione a macchina di solito non reggerà a una lavorazione così pesante senza prima essere ricotto. Temperature fino a 1,100 ° F (593 ° C) per alleviare lo stress e 1,450 ° F (788° C) per la ricottura non sono rare
La contaminazione è un problema cruciale nel trattamento termico del titanio. Le officine di fabbricazione hanno spesso aree separate per il titanio poiché questo metallo è particolarmente soggetto a contaminazione da aria, umidità, polvere e grasso. Altri metalli ad alte prestazioni, come l’acciaio inossidabile e le leghe a base di nichel, non richiedono la stessa attenzione alla pulizia in quanto non sono sensibili alla contaminazione come il titanio durante la formazione o la saldatura.
È importante notare che il titanio elementare puro è usato raramente nella produzione moderna poiché è un metallo piuttosto morbido da solo. Le leghe di titanio, miscele di titanio con altri metalli, consentono le massime proprietà di indurimento. Tuttavia, ogni particolare lega di titanio risponderà in modo diverso al processo di trattamento termico.
Il primo Space Shuttle della National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha aiutato il pubblico a diventare più consapevole dell’uso delle leghe di titanio e del trattamento termico del titanio, poiché lo shuttle utilizzava pannelli isolanti con scudo termico in titanio per rimanere resistente alle alte temperature. Sin dalla prima navetta spaziale, la NASA ha continuato a incorporare le leghe di titanio nei loro progetti a causa delle loro proprietà resistenti e non fondenti. Anche i produttori di spade e coltelli di qualità si affidano alla forza di queste leghe. Sono ancora più resistenti per il loro peso rispetto all’acciaio e sono anche resistenti agli agenti corrosivi come acidi, solventi e basi.