Piment d’Espelette significa letteralmente “pepe dell’Espelette” in francese. È un prodotto alimentare prodotto intorno alla città di Espelette, nel sud della Francia, nella regione a volte conosciuta come Paese Basco. Questo pepe è così famoso che ha ricevuto una designazione protetta dall’Unione Europea, garantendo che solo i peperoni coltivati ??nella regione dell’Espelette possano essere etichettati come “piment d’Espelette”. Questo è progettato per proteggere l’eredità e l’integrità di questo pepe unico, che è un ingrediente comunemente usato negli alimenti baschi.
I peperoni furono una delle prime importazioni dal Nuovo Mondo e attirarono immediatamente l’attenzione nell’Europa mediterranea. I cuochi hanno capito che i peperoni potevano essere facilmente coltivati ??negli orti e che hanno fatto un sostituto conveniente per il pepe nero molto più costoso. I primi casi documentati di coltivazione del pepe vicino a Espelette risalgono al XVI secolo e, nel XVIII secolo, la regione era famosa per i suoi peperoni.
Il pimento d’Espelette è rosso quando maturo, e relativamente piccolo e mite. Dal punto di vista del calore, di solito viene paragonato alla paprika, un altro saporito prodotto di pepe europeo. I Piments d’Espelette hanno anche un sapore scuro e leggermente affumicato che può essere intensificato con tostatura o cottura in padella e un sapore pepato robusto che può essere utile in un’ampia varietà di piatti. Questi peperoni sono tradizionalmente utilizzati per strofinare il prosciutto di Bayonne, una famosa esportazione della regione, e compaiono anche in molti altri piatti baschi.
I peperoni freschi sono talvolta disponibili nei mercati e nei negozi di alimentari e le stringhe di peperoni essiccati sono solitamente prontamente disponibili nel sud della Francia, oltre ad essere esportate all’estero. I Piments d’Espelette sono anche venduti in forma essiccata e in polvere, e sotto forma di paste, che possono essere in barattoli, lattine o tubi. A volte sono anche miscelati in miscele di spezie che hanno lo scopo di evocare la cucina del sud della Francia. Se un piatto richiede piment d’Espelette e hai problemi a rintracciare questo ingrediente, spesso la paprika fa un sostituto adeguato.
Espelette prende così sul serio la sua famosa esportazione che ogni ottobre ha una celebrazione annuale dei peperoni, in cui il piment d’Espelette è al centro della scena. I peperoni popolano le strade mentre i cittadini competono con le loro ricette preferite e i ristoranti propongono piatti di pepe nei loro menu speciali. Anche altri cibi regionali vengono sfoggiati durante la celebrazione annuale e, per i visitatori della regione, può essere un ottimo modo per avere un assaggio della cucina basca.