Una giunzione meccanica è un metodo per unire in modo permanente due fibre separate all’interno di un cavo in fibra ottica. Le fibre ottiche vengono utilizzate per trasmettere dati in campi come le telecomunicazioni o le reti di computer. La giunzione meccanica fornisce un modo rapido ed efficace di unire le fibre in modo che le informazioni possano passare ininterrotte tra cavi o sorgenti differenti. È un’alternativa alla giunzione a fusione, che è un metodo per fondere le fibre insieme utilizzando la saldatura ad arco. La giunzione a fusione è piuttosto complessa, tuttavia, e richiede molta più abilità rispetto alla giunzione meccanica.
Per creare una giunzione meccanica, gli installatori rimuovono prima la guaina protettiva dalle fibre utilizzando uno spelafili. Una volta che le fibre sono esposte, vengono tagliate con uno strumento noto come “mannaia”. Le fibre applicabili vengono quindi inserite in un semplice strumento di allineamento per creare la giunzione meccanica. Questo strumento di allineamento rimane in posizione permanentemente per mantenere le fibre unite correttamente.
Esistono quattro tipi fondamentali di strumenti di allineamento utilizzati per creare una giunzione meccanica. I tubi capillari sono realizzati in vetro e ceramica e hanno un diametro leggermente più grande delle fibre stesse. Ciascuna delle fibre viene inserita in un’estremità del tubo in modo che si incontrino nel mezzo. Una piccola quantità di gel o adesivo viene utilizzata per tenere in posizione le fibre.
Molti installatori utilizzano uno strumento con scanalatura a V invece di un tubo capillare. La scanalatura a V è costituita da una custodia in plastica divisa in due parti. Le fibre vengono inserite nella custodia in modo che, quando le due metà della custodia si incastrano, le arriccino saldamente insieme. Per una maggiore flessibilità, gli installatori possono scegliere uno strumento di allineamento elastomerico, che consiste in un tubo morbido e flessibile che può ospitare fibre con una piccola variazione di dimensione.
Il vantaggio principale di una giunzione meccanica è la velocità e la facilità con cui può essere completata. Utilizzando uno strumento di allineamento conveniente, gli installatori possono unire le fibre senza la formazione o le spese di un saldatore ad arco. La giunzione meccanica è anche un modo rapido per ripristinare comunicazioni o sistemi di rete danneggiati fino a quando non è possibile effettuare riparazioni o modifiche permanenti.
Rispetto alla resistenza e alla durata della giunzione a fusione, le fibre giuntate meccanicamente tendono ad avere una resistenza alla trazione relativamente scarsa. Ciò significa che le fibre unite con una giunzione meccanica sono suscettibili di danneggiamento se vengono maneggiate male o lasciate non protette. Mentre la giunzione meccanica è un modo efficace per unire le fibre, il livello di comunicazione tra le fibre unite dipende in gran parte dall’accuratezza dell’allineamento tra di esse.