La frode in materia di immigrazione si verifica quando un non cittadino entra in un paese con lo scopo di ottenere uno status legale che gli consenta di vivere o lavorare in quel paese e fornisce informazioni intenzionalmente false per farlo. La maggior parte dei paesi ha leggi per affrontare le frodi sull’immigrazione, nonché dipartimenti governativi speciali per indagare sulle frodi e far rispettare le leggi sull’immigrazione. Negli Stati Uniti, la frode matrimoniale sull’immigrazione è un tipo prevalente di frode sull’immigrazione.
La frode sull’immigrazione matrimoniale si verifica in situazioni che coinvolgono “matrimoni fittizi”. I coniugi di residenti permanenti e cittadini statunitensi ricevono una considerazione speciale nelle loro domande di residenza permanente. A volte un cittadino statunitense o un residente permanente può concordare con una persona un “matrimonio” per aiutare quella persona a ottenere lo status di residenza permanente. Spesso queste operazioni comportano il pagamento di denaro. Altre volte, una delle parti del matrimonio è un cittadino statunitense o un residente permanente e innocente dell’intenzione dell’altra parte di sciogliere o lasciare il matrimonio non appena la parte ottiene lo status di residente permanente.
L’Immigration Marriage Fraud Act del 1986 (IMFA) è stato approvato per affrontare l’elevata incidenza di matrimoni fraudolenti ai fini dell’immigrazione. L’IMFA classifica gli immigrati che derivano il loro status di immigrazione da un matrimonio di meno di due anni come immigrati “condizionati”. L’IMFA specifica che un immigrato condizionato deve presentare domanda novanta giorni prima del secondo anniversario del matrimonio per ottenere la rimozione dello status condizionale.
In un’udienza o un colloquio per decidere se revocare lo status di immigrazione condizionale, il funzionario dell’immigrazione può chiedere alle parti di fornire documentazione a sostegno del fatto che risiedono insieme come marito e moglie. Ciò potrebbe includere richieste di contratti di locazione con entrambi i nomi sul contratto di locazione o conti bancari cointestati. Spesso le parti vengono prima intervistate separatamente. Il funzionario dell’immigrazione può porre al richiedente domande sul lavoro e sulle abitudini personali dell’altra parte e su ciò che le parti fanno insieme.
Se le parti non possono dimostrare che il matrimonio è valido, lo status condizionale del richiedente può essere risolto e una o entrambe le parti, a meno che il non richiedente sia un cittadino statunitense, può essere espulso. Quando si cerca di rimuovere lo status condizionale, una o entrambe le parti possono anche dimostrare che il matrimonio è stato interrotto per motivi legittimi applicabili a qualsiasi altro matrimonio. Le autorità per l’immigrazione, a loro discrezione, possono scegliere di non imporre sanzioni per il mancato rispetto del periodo di due anni in casi di “disagio”, spesso quando sono coinvolti bambini.
La legge sulla violenza contro le donne (VAWA) protegge le donne immigrate con status di immigrato condizionato che hanno posto fine al matrimonio in meno di due anni per sfuggire alla violenza domestica o all’estrema crudeltà mentale. VAWA consente inoltre alle vittime di violenza domestica di presentare una petizione per l’adeguamento dello stato in base all’abuso. Una vittima di violenza domestica può anche richiedere lo status di residente permanente al di fuori degli Stati Uniti se l’abuso si è verificato negli Stati Uniti.