Le carceri in genere dispongono di una varietà di servizi per i detenuti a beneficio di coloro che sono incarcerati. Possono aiutare i detenuti a sentirsi a proprio agio mentre sono rinchiusi o prepararli per la vita fuori dal carcere. Ad esempio, ci sono spesso corsi da seguire per i detenuti, che consentono loro di ottenere il diploma di maturità classica, migliorare le capacità di lettura e scrittura o diventare genitori migliori per i propri figli. Ci sono spesso anche gruppi di supporto che si concentrano sulla riduzione o sull’eliminazione dell’abuso di droghe e alcol. Molte carceri hanno anche un negozio, i cui proventi vanno in genere a progetti a beneficio di tutti i detenuti, come una biblioteca, attrezzature per l’allenamento e un servizio televisivo.
Uno dei servizi per i detenuti più diffusi include le classi, molte delle quali sono di natura educativa. Ad esempio, molte carceri dispongono di classi che insegnano ai detenuti le competenze di cui hanno bisogno per ottenere il diploma di scuola superiore tramite il test GED, oltre a migliorare le loro capacità di lettura, scrittura e informatica. Tali classi spesso possono aiutarli a trovare un lavoro una volta tornati alle loro vite, o semplicemente tenerli occupati se non è probabile che usciranno presto. Ci sono spesso anche corsi disponibili per i detenuti che desiderano migliorare le proprie capacità genitoriali, gestire la propria rabbia o apprendere una particolare abilità, come cucinare, tagliare i capelli o truccarsi professionalmente.
Molti detenuti hanno bisogno di recupero dall’aggiunta di droghe e alcol, motivo per cui i servizi per i detenuti in genere includono gruppi di supporto per questi problemi. Alcolisti Anonimi e Narcotici Anonimi sono solo due delle varie organizzazioni che spesso inviano rappresentanti nelle carceri per guidare gruppi di sostegno per i detenuti. Molte carceri hanno anche i propri gruppi distintivi per aiutare a prestare supporto ai detenuti, sia dedicati a una particolare droga, sia a disposizione di tutti i detenuti che cercano di riprendersi dalla dipendenza in generale.
Sebbene la maggior parte dei servizi per i detenuti sia gratuita, alcuni sono disponibili a un prezzo, come i negozi che sono riforniti di articoli che la tipica prigione non offre altrimenti. Alcuni esempi di articoli che di solito si possono trovare nei negozi del carcere sono snack, sapone, calzini, deodoranti, strumenti per scrivere, francobolli, piatti di plastica e dolci. Tutti i profitti ricavati dal negozio spesso vanno verso servizi per i detenuti a beneficio della maggioranza, chiamati fondi di previdenza per i detenuti. Ciò può includere attrezzature per esercizi, televisione via cavo, attività, lezioni, servizi di test e una biblioteca legale che consente ai detenuti di comprendere meglio il sistema legale. Anche il denaro ricavato dall’uso del telefono in carcere viene spesso devoluto al fondo per il benessere dei detenuti.