I controlli sulle esportazioni sono leggi nazionali attraverso le quali un governo limita il tipo di cose che possono e non possono lasciare il paese. La maggior parte dei controlli sulle esportazioni riguarda le merci relative alla sicurezza nazionale o alla difesa militare. I controlli possono riguardare anche merci considerate scarse o destinate a determinate destinazioni soggette a embargo oa restrizioni.
Nel commercio internazionale, le esportazioni, come le importazioni, svolgono un ruolo importante. Le esportazioni sono talvolta agevolate direttamente da e tra i governi. Più frequentemente, le singole società organizzano le esportazioni come transazioni business-to-business. I controlli sulle esportazioni imposti dal governo stabiliscono i contorni e le condizioni in cui questo tipo di esportazioni può avvenire.
Nella loro essenza, i controlli sulle esportazioni riguardano beni di importanza nazionale. Se un paese ha bisogno di una certa quantità di grano per sfamare la propria gente, ad esempio, o di una certa quantità di petrolio per alimentare le proprie automobili, i controlli sulle esportazioni limiteranno la percentuale di queste merci che possono essere esportate. Possono essere attuati anche controlli temporanei o limitati sulle esportazioni per compensare periodi di carestia o scarsità. Se un’ampia fascia di raccolti viene distrutta da disastri naturali o malattie, i controlli sulle esportazioni possono ridurre drasticamente la quantità che può essere esportata, anche se l’esportazione pesante è, negli anni buoni, la norma.
La maggior parte delle leggi sull’esportazione negli Stati Uniti e nell’Europa occidentale riguarda le esportazioni militari. Questi paesi impongono rigide restrizioni ai tipi di tecnologia militare – sia armi che strategia – che possono attraversare i confini. La sicurezza nazionale dipende in gran parte dalle strategie militari e dai vantaggi strettamente mantenuti. Pertanto, la maggior parte dei governi non vuole che i propri segreti vengano condivisi, nemmeno con i paesi amici. La maggior parte dei controlli sulle esportazioni consente alcuni scambi militari, ma solo in determinate circostanze attentamente prescritte.
I governi riducono regolarmente anche le esportazioni verso paesi soggetti a embargo o altrimenti soggetti a restrizioni commerciali. Le nazioni che partecipano a forum mondiali come le Nazioni Unite e l’Organizzazione mondiale del commercio di solito giungono ad accordi tra loro in merito alle corrette condizioni del commercio internazionale. I paesi che si rifiutano di seguire le regole stabilite o che si impegnano in attività ampiamente condannate come il terrorismo o le violazioni dei diritti umani spesso trovano le loro opzioni commerciali limitate.
Se un paese sceglie di limitare il commercio a una cosiddetta destinazione “lista nera” è una questione di scelta nazionale. L’esportazione di merci a Cuba, per esempio, è sotto embargo negli Stati Uniti, ma non nella maggior parte dell’Europa. La Corea del Nord e l’Iran sono anche esempi di paesi verso i quali il commercio è limitato o vietato in alcuni luoghi, ma non in altri. I paesi stabiliscono e applicano questi divieti attraverso i controlli sulle esportazioni.
I controlli di esportazione in genere si applicano a tutte le esportazioni, non importa quanto piccole o irregolari. Un’azienda che esporta computer è soggetta ai controlli tanto quanto un individuo che porta vestiti a una famiglia ospitante all’estero. L’essere soggetti a controlli non significa però che sia necessaria alcuna azione. I controlli agiscono come parametri e, finché le attività rimangono entro i limiti, è improbabile che si verifichino problemi.