I Thuggee erano organizzazioni criminali che esistevano in India durante il 19esimo secolo, anche se è possibile che esistessero per centinaia di anni prima. I singoli gruppi di Thugs sarebbero organizzati sotto un unico leader e lavoreranno in gruppi più piccoli per infiltrarsi in gruppi di viaggiatori che attraversano l’India. Una volta che si erano infiltrati con successo nel gruppo, avrebbero aspettato fino a quando non si fosse presentata un’opportunità appropriata, quindi avrebbero ucciso i viaggiatori e rubato le loro cose. I Thuggee erano noti per aver ucciso decine di migliaia, se non milioni, di viaggiatori durante la loro esistenza, anche se probabilmente non sono sopravvissuti fino al XX secolo.
Tipicamente indicati come il culto Thuggee, questi gruppi erano spesso guidati da singoli leader e, sebbene diversi gruppi potessero non aver interagito, facevano tutti parte di un modello simile di comportamento criminale. Il termine “setta” può essere in qualche modo fuorviante con riferimento a questi delinquenti, poiché ci sono poche prove per indicare chiaramente scopi religiosi per il loro comportamento. Una possibile eccezione, tuttavia, erano i gruppi che adoravano anche la dea indù Kali. Questi culti Thuggee potrebbero aver praticato anche una componente rituale per i loro crimini, sebbene la natura segreta di tali gruppi rendesse difficile trovare una prova definitiva di questi rituali.
Il nome “Thuggee” deriva dalla parola hindi per “ladro” e potrebbe derivare dalla parola sanscrita per “ingannatore” o “furfante”. È la fonte della comune parola inglese “thug”, che è stata presa in prestito dall’hindi dagli occupanti britannici dell’India durante il 19esimo secolo. Mentre il termine “teppista” in inglese è spesso usato come sinonimo di ladro, ladro o criminale, ha un significato molto specifico se usato in termini di culti indiani Thuggee. Questi culti predavano principalmente i viaggiatori e viaggiavano in grandi gruppi per sicurezza e assistenza in caso di incidente.
Piccoli gruppi di Thug di un singolo gruppo Thug si sarebbero infiltrati in una grande carovana di viaggiatori mentre attraversavano l’India. Una volta all’interno del gruppo, avrebbero aspettato che la carovana si fosse fermata, di solito durante la notte, quindi avrebbero isolato i viaggiatori e li avrebbero uccisi. Questo di solito veniva fatto attraverso lo strangolamento, spesso usando sciarpe o cinture; I delinquenti preferivano non lasciare sopravvissuti, sia per nascondere le loro identità sia per allungare il tempo prima che qualcuno andasse a cercare i viaggiatori. Una volta che i viaggiatori erano morti, i Thugs si sarebbero sbarazzati dei loro corpi e avrebbero rubato tutti i beni che i viaggiatori avevano con loro. I soldati britannici iniziarono a perseguire i culti Thug nel XIX secolo e, tra questi sforzi e la proliferazione dei viaggi ferroviari attraverso l’India, questi gruppi scomparvero nel XX secolo.