Fare ricerca giurisprudenziale implica l’utilizzo di “riassunti legali”, libri di riferimento che hanno un sistema uniforme di “parole chiave”, argomenti o frasi legali che elencano le decisioni del tribunale che coinvolgono quella parola chiave. I casi elencati nel digest possono essere consultati in “case reporter”, raccolte di decisioni della corte d’appello organizzate in volumi per stato e regione. I casi nei giornalisti citeranno altri casi che trattano lo stesso argomento dell’autorità per le loro decisioni. Ricerche simili possono essere effettuate su Internet, ma con meno accesso alle decisioni dei tribunali.
Negli Stati Uniti e nei paesi di common law, la ricerca giurisprudenziale di base è la stessa. I riassunti legali sono organizzati per area della legge, come diritto penale, contratti o negligenza. Sotto ogni area della legge ci sono diverse ampie categorie come processi o appelli. All’interno di queste categorie ci sono argomenti specifici. Ad esempio, il “diritto all’assistenza legale” può essere trovato nella categoria più ampia dei “processi penali”.
Gli elenchi dei casi indicheranno come trovare ciascun caso. Ad esempio, In the Matter of Jane Doe, 111 Ill. 221, 112 NE 112 (2001), indica che il caso è una decisione dell’Illinois del 2001 che si trova nel volume 111 dei Rapporti dell’Illinois a pagina 221. La seconda citazione si riferisce a il Northeastern Reporter, un giornalista regionale che pubblica le decisioni degli stati all’interno di quella regione. Ogni caso su cui In the Matter of Jane Doe fa affidamento per la sua decisione è citato nello stesso modo, e ogni raccolta di giornalisti di stato sarà organizzata allo stesso modo.
Le opinioni, che sono la decisione di un tribunale in un caso, iniziano con la didascalia del caso, che elenca le parti, il numero del caso e il tribunale che ha preso la decisione. C’è anche un breve riassunto del caso seguito da “note di testa”, che contengono le parole chiave e una breve descrizione del principale legale associato alla parola chiave. Il testo del parere recita i fatti rilevanti per la decisione del caso. Il tribunale applica quindi la legge ai fatti e pronuncia una decisione, la sua “tenuta”, sulle questioni in gioco.
Fare ricerche giurisprudenziali su Internet è simile. L’utilizzo di parole chiave o frasi specifiche può fornire informazioni preziose su casi giudiziari e principi legali specifici. Tuttavia, i risultati differiranno dalle ricerche sui libri per quanto riguarda il numero di opinioni che possono essere trovate. Le scuole di legge e le organizzazioni di difesa legale hanno spesso pagine web dedicate a particolari questioni legali. Questi siti a volte contengono una sintesi dei fatti di un caso, le questioni legali coinvolte e confronti con altre decisioni giudiziarie.
Ad esempio, il termine di ricerca giurisprudenziale “il diritto all’assistenza legale” porterà a siti web che affrontano questo problema. Alcuni di essi sono ospitati da scuole di diritto e organizzazioni legali e contengono casistiche specifiche, compresi i fatti e le motivazioni dei tribunali. A volte questi siti conterranno collegamenti al testo completo delle principali opinioni dei tribunali su un argomento. Questi casi a loro volta citeranno e talvolta spiegheranno altri casi.