Un delinquente pericoloso è un delinquente che ha commesso un crimine determinato a causare gravi lesioni personali. I criminali etichettati come delinquenti pericolosi sono soggetti a condanne più severe e a una supervisione più rigorosa rispetto ai criminali medi. A seconda della giurisdizione dell’autore del reato, un trasgressore pericoloso è soggetto a un’ulteriore supervisione dopo il carcere, pene detentive più lunghe, registrazione dell’autore di reato pericoloso e persino pene detentive indeterminate.
Negli Stati Uniti, la legislazione sui criminali pericolosi è stata propagandata come incostituzionale. Per questo motivo non sono ammesse condanne a tempo indeterminato, quelle senza durata specifica ma meramente di durata minima e massima. Contrariamente a questa posizione legale, tuttavia, le leggi che richiedono la classificazione e la registrazione degli autori di reati sessuali sono state confermate come costituzionali, nonostante le proteste dei critici.
Leggi come la popolare “Legge di Megan” richiedono che i molestatori sessuali siano registrati e monitorati e che venga inviata una notifica a tutti i potenziali nuovi vicini che avvertono che un molestatore sessuale si sta spostando nell’area. Vengono poste limitazioni al luogo in cui l’autore del reato può vivere, lavorare e ricrearsi. Quelli contro queste leggi sostengono che servono come un’estensione della punizione, istituiscono i trasgressori per fallimento all’interno di qualsiasi comunità e non sono redditizi. I sostenitori sostengono che sapere chi sono i predatori sessuali e che aspetto hanno offre ad altre persone una migliore opportunità per proteggere i propri figli.
In Canada e in Inghilterra, i trasgressori pericolosi potrebbero effettivamente affrontare una condanna indeterminata. Il governo canadese sostiene che alcuni criminali rappresentano un pericolo significativo per il pubblico. Questa designazione è richiesta su richiesta del Procuratore della Corona e, se concessa, comporta una condanna automatica indeterminata senza revisione per la libertà vigilata per sette anni. I crimini che soddisfano i criteri per richiedere lo status di criminale pericoloso includono reati specifici di aggressione sessuale, in particolare reati violenti o crimini potenzialmente violenti che comportano una potenziale condanna massima di 10 anni o più. In Danimarca, tale designazione e sentenza di solito sono riservate ai recidivi sessuali o ai delinquenti molto violenti i cui crimini altrimenti non meriterebbero l’ergastolo.
Molti che si oppongono alla condanna indeterminata per il pericoloso delinquente affermano che questo tipo di punizione è una violazione dei diritti umani. Gli oppositori affermano che questi governi prevedono e puniscono un crimine che deve ancora essere commesso. In alcuni paesi, c’è stata la tendenza a imporre un sistema di oneri inversi, per imporre all’accusato l’onere della prova per dimostrare che non meritano la designazione, in contrasto con l’onere del governo di dimostrare che lo fanno. Gli attivisti per i diritti umani avvertono che questa è una tendenza pericolosa che potrebbe danneggiare i sistemi esistenti di diritti fondamentali in queste nazioni. Questi attivisti affermano che proteggere i diritti degli accusati proteggendo al contempo il benessere del pubblico si è dimostrato un difficile equilibrio.