I diritti di un bambino si riferiscono alle tutele legali concesse da un governo per proteggere la sicurezza, la sopravvivenza e le libertà civili dei minori di età legale. I diritti di un bambino sono spesso diversi dai diritti di un adulto; alcuni concedono tutele più estese mentre altri vietano attività ritenute al di là del livello di responsabilità di un bambino. I diritti dei bambini variano ampiamente in tutto il mondo; molti gruppi umanitari si concentrano esclusivamente sulla promozione del miglioramento di questo segmento di protezione nelle regioni che sono considerate prive di disposizioni adeguate.
I bambini sono generalmente giuridicamente distinti dagli adulti in due modi principali: sono considerati più vulnerabili ai danni e di solito sono percepiti come aventi una minore capacità di responsabilità. Questo non significa che non ci siano bambini duri come chiodi, o più responsabili o razionali degli adulti; da un punto di vista giuridico, gli esperti ritengono che questi due presupposti generali creino il pacchetto più completo dei diritti dei bambini. Da questi due principi fondamentali sono tratti molti dei diritti comuni di un bambino.
Nella maggior parte delle società, si ritiene che i bambini non siano ragionevolmente in grado di provvedere da soli alle necessità di base. Pertanto, alcuni dei diritti di un bambino trasferiscono la responsabilità legale di fornire cibo, alloggio e simili bisogni di sopravvivenza ai genitori o ai tutori. Anche le dimensioni relative e la forza di un bambino sono generalmente percepite come tali da renderlo vulnerabile a danni o abusi, quindi la sicurezza fisica e psicologica dei bambini è ugualmente trasmessa agli adulti. Questi diritti fondamentali di un bambino sono solitamente la spina dorsale di qualsiasi sistema giudiziario interessato alla protezione dei bambini, poiché sono i più necessari per garantire la sopravvivenza.
Al di là delle basi, i diritti di un bambino in genere cercano di vietare il coinvolgimento del bambino in attività al di fuori del suo controllo o livello di consenso. Ciò può includere divieti contro l’uso di bambini soldato, la pena capitale per i bambini o l’uso del lavoro minorile o della prostituzione minorile. Altri divieti che hanno un ruolo nella protezione dei bambini o in questioni relative ai diritti includono l’istituzione di politiche come i limiti di età per la guida, il consumo di alcol o tabacco o il gioco d’azzardo.
Alcuni attivisti per i diritti dei bambini sottolineano le incongruenze nel regolare le attività dei minori senza consentire loro di votare o avere il consenso legale. Sebbene la maggior parte degli attivisti concordi sul fatto che le protezioni necessarie per la sopravvivenza e l’incolumità fisica dei bambini siano indiscutibili, alcuni mettono in discussione la logica che consente la regolamentazione delle attività di giovani adulti e adolescenti ma non dà loro voce in capitolo nel processo legislativo. Un argomento comune suggerisce che i bambini minorenni dovrebbero essere in grado di ottenere lo status di voto prima di raggiungere l’età adulta dopo aver superato un esame di competenza.