Le linee immaginarie che separano due paesi sono indicate come confini. In molti paesi, come gli Stati Uniti, i confini coprono centinaia di miglia e non sono visibilmente segnati lungo la maggior parte del confine canadese e messicano. Ci sono, ovviamente, valichi di frontiera ufficiali dove le persone possono uscire ed entrare legalmente nel paese. Il termine “transfrontaliero” negli Stati Uniti può riferirsi a qualcuno che attraversa frequentemente il confine legalmente o a qualcuno che entra illegalmente nel paese lungo gran parte della parte non contrassegnata del confine.
Molte persone vivono vicino ai confini tra paesi e hanno un motivo per attraversare il confine regolarmente. Un transfrontaliero può essere qualcuno che è cittadino di un paese, ma è autorizzato a lavorare o fare affari nel paese adiacente. Un transfrontaliero può anche essere qualcuno che semplicemente attraversa regolarmente il confine per fare acquisti, visitare la famiglia o frequentare la scuola.
Quando un frontaliero è autorizzato ad attraversare regolarmente la frontiera nel paese limitrofo, può avere l’equivalente di una carta di attraversamento della frontiera. Ad esempio, esistono diversi documenti che possono essere emessi dagli Stati Uniti, dal Messico o dal Canada che consentono l’ingresso nel paese. Ogni paese ha una carta o un documento che consente un passaggio relativamente rapido per le persone che passano regolarmente.
Un transfrontaliero illegale è qualcuno che attraversa il confine da un paese all’altro senza permesso. Ogni anno, molte persone tentano di entrare negli Stati Uniti senza permesso attraversando il confine in aree non sorvegliate o tentando di entrare in un veicolo senza essere rilevate a un valico di frontiera ufficiale. Sfortunatamente, coloro che scelgono di tentare l’attraversamento lungo la sezione incustodita del confine rischiano una serie di pericoli, come annegamento, fame e disidratazione, che ogni anno portano a numerosi decessi.
A parte i pericoli immediati affrontati dai transfrontalieri illegali, all’interno degli Stati Uniti, devono anche affrontare la cattura e l’arresto da parte degli agenti della polizia di frontiera degli Stati Uniti. La maggior parte degli stranieri illegali sorpresi ad entrare nel paese vengono semplicemente rimandati nel paese di origine, sebbene possano essere presentate anche accuse penali. Una condanna per ingresso illegale potrebbe comportare l’incarcerazione, oltre al divieto di fare domanda per entrare legalmente per un periodo che va dai cinque anni alla vita.