Una descrizione legale è la terminologia utilizzata, negli Stati Uniti, per descrivere le posizioni delle proprietà nei documenti legali. Questo è in genere basato su griglie di città esistenti e utilizza una combinazione di abbreviazioni e numeri con lettere per localizzare il terreno. La descrizione di solito può essere ottenuta dall’ufficio del registro di un segretario di contea o da atti di proprietà.
Negli Stati Uniti, una descrizione legale viene creata dal Public Land Survey System (PLSS), una divisione del governo federale. Il PLSS, avvalendosi di geometri professionisti, ha suddiviso ogni stato, o territorio locale, in un sistema a griglia. Questo quantifica dove sono i comuni in tutto lo stato e dove, all’interno di ciascuno, si trova una proprietà specifica.
Il PLSS è stato originariamente creato per dividere le terre che erano di proprietà del governo federale. Il sistema documenta la terra di 30 stati, ma non quelli della costa orientale o del Texas. Gran parte della proprietà in quelle aree è stata venduta ed è di proprietà privata.
Una descrizione legale può apparire come questa:
S ½ NW ¼ SE ¼, S32, T10S, R22W
Questo esempio afferma che la proprietà descritta si trova nella metà meridionale del quartiere nord-ovest – del quartiere sud-est della Sezione 32 – nella borgata 10 sud e nell’intervallo 22 ovest. Le proprietà sono più facili da individuare su una mappa quando la descrizione viene letta da destra a sinistra. Ciò consente al lettore di iniziare con la porzione di terreno più grande utilizzata nella descrizione e di passare gradualmente alla più piccola o più specifica.
L’intervallo è determinato contando il numero di celle, est o ovest, da un punto di partenza specificato. Township indica quante celle, a nord oa sud, la proprietà si trova da un secondo punto di partenza specificato. Questi punti sono stati originariamente creati dai geometri del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti e sono normalmente delineati sulle mappe statali.
Su queste mappe, ogni cella di terra identificata dai numeri di distanza e di borgata è di sei miglia quadrate o 36 miglia totali. Questi 36 sono ulteriormente suddivisi in singole sezioni di un miglio. Questi sono ulteriormente numerati in una griglia a forma di S, che si alterna da destra a sinistra sulla prima riga, quindi da sinistra a destra sulla seconda, in tutta la sezione.
Ogni sezione in una descrizione legale è ulteriormente suddivisa in quattro quarti, ciascuno contenente un appezzamento di terreno di 160 acri. Il lotto può essere diviso di nuovo, in quattro quarti di 40 acri ciascuno, che possono essere nuovamente suddivisi, se necessario, in due metà di 20 acri o quattro quarti di 10 acri. Questo livello di specificità consente ai geometri di creare descrizioni legali per proprietà di dimensioni comprese tra uno e 100 acri.