Un’accusa è un’accusa di illecito che può essere avanzata da una terza parte o da qualcuno che crede di aver subito un torto in qualche modo. Ad esempio, un giornale potrebbe sostenere che un’agenzia governativa non sta seguendo le proprie politiche quando si tratta di far rispettare i regolamenti, o qualcuno potrebbe affermare che un residente del quartiere ha rotto una finestra in una casa. Generalmente, le accuse vengono avanzate quando la parte che sostiene l’accusa ritiene che l’accusa sia effettivamente vera e che le informazioni possano essere raccolte per sostenerla. Tuttavia, in alcuni casi, un’accusa può essere infondata, senza alcun fatto a sostegno.
In tribunale, un’accusa è un’accusa formale che sarà esplorata nel corso di un processo. In molte regioni, l’onere della prova spetta alla parte che fa l’accusa, nel qual caso deve dimostrare che l’accusa è vera mentre la difesa cerca di dimostrare che non lo è. Entrambe le parti possono chiamare testimoni e presentare prove a sostegno della loro interpretazione del caso e, quando il processo si conclude, l’obiettivo è quello di aver presentato il caso in modo abbastanza convincente da far credere al giudice o alla giuria.
Al di fuori del tribunale, i giornali e altri mezzi di informazione sono spesso i più propensi a fare accuse, affermando informazioni fattuali sulla base del giornalismo investigativo. A volte queste accuse in seguito si trasformano in casi legali, come quando una stazione televisiva suggerisce che qualcuno sta violando la legge. In altri casi, sono progettati per attirare l’attenzione su problemi della comunità che non ricevono una copertura sufficiente. Le azioni discusse nell’accusa possono essere tecnicamente legali in questi casi, ma eticamente discutibili.
I media devono stare attenti a come viene strutturata un’accusa e a come viene presentata la segnalazione di persone che sono state accusate di crimini. Le persone potrebbero essere in grado di intentare causa se ritengono che la segnalazione sia errata o abbia danneggiato la loro reputazione. Ad esempio, quando riferiscono di un processo per omicidio, i media non possono dire “l’assassino ha scelto di non testimoniare nel caso, su consiglio del team legale” e devono invece dire “il presunto assassino…” per sottolineare che il processo non ha ancora stato completato e l’imputato è solo accusato, non colpevole.
Prima di fare un’accusa, le persone di solito sono fortemente incoraggiate a raccogliere fatti e informazioni per sostenerla. Se qualcuno fa ripetute accuse infondate, le accuse in futuro potrebbero avere meno peso, anche se in realtà si basano su fatti verificabili.