La legge sulla responsabilità dei locali si riferisce all’insieme di leggi che tengono i proprietari di case o aziende responsabili di eventuali lesioni che potrebbero essere subite dai visitatori nei loro locali. Queste lesioni sono solitamente indicate come lesioni da “scivolamento e caduta” e, anche se potrebbero essere di natura accidentale, i proprietari terrieri possono comunque essere responsabili dei danni causati da questi incidenti.
Il livello di responsabilità dipende sia dalla natura del visitatore sia dalla possibilità che il danno possa essere evitato dal proprietario. Oltre all’interno di una casa o di un’azienda e di tutte le aree circostanti di loro proprietà, la legge sulla responsabilità dei locali richiede anche ai proprietari terrieri di mantenere puliti i marciapiedi pubblici di fronte alla proprietà.
Nella legge sulla responsabilità dei locali, la persona che possiede la terra è conosciuta come il possessore. Questo può riferirsi ai proprietari di case o a coloro che possiedono qualsiasi tipo di attività aperta al pubblico, come ristoranti o negozi. I visitatori sono suddivisi legalmente in invitati, licenziatari e trasgressori. Gli invitati sono persone che entrano in un locale con l’intento di fare affari o per motivi commerciali, come i clienti di un negozio. I licenziatari sono coloro che entrano in un locale per motivi non commerciali con il consenso del possessore, come i visitatori di una casa. I trasgressori sono coloro che non hanno il permesso di entrare in un locale.
L’onere della responsabilità dipende dal tipo di visitatore ferito dall’incidente. Gli imprenditori sono tenuti al più rigoroso onere dalla legge sulla responsabilità dei locali. Devono fornire un ambiente sicuro per i loro clienti e sono responsabili per lesioni ai visitatori non solo se erano a conoscenza del pericolo che ha causato l’infortunio e non hanno informato il cliente, ma anche se avrebbero dovuto essere a conoscenza del potenziale pericolo.
I proprietari di abitazione devono anche essere vigili per proteggersi dalla responsabilità per incidenti che si verificano nella loro proprietà. Se un visitatore cade su un gradino rotto, su un pavimento scadente o su un vialetto ghiacciato, il proprietario della casa sarebbe responsabile se fosse a conoscenza del problema, non riuscisse a risolverlo e non informasse il visitatore del pericolo. I trasgressori hanno poche possibilità di protezione dalla legge sulla responsabilità dei locali, a meno che non possano dimostrare che il proprietario della casa o dell’azienda era a conoscenza della loro presenza quando si è verificato il danno.
Anche le aree pubbliche come i marciapiedi possono essere di responsabilità del possessore. Ad esempio, il proprietario di un negozio potrebbe essere responsabile se qualcuno scivola e cade su un marciapiede pubblico coperto di neve direttamente fuori dall’attività. La legge sulla responsabilità dei locali richiede che i possessori si prendano cura di aree come queste anche se tecnicamente non le possiedono.