Le leggi sul copyright, sui marchi e sui brevetti forniscono protezione dei diritti di proprietà intellettuale ai proprietari di proprietà intellettuale. Alcuni diritti spettano al proprietario nel momento in cui la persona crea l’opera o acquisisce un incarico dall’autore originario dell’opera, secondo il diritto comune. Gli individui che registrano i propri diritti di proprietà intellettuale spesso godono di una protezione ancora maggiore di quella fornita dal diritto comune. Questi includono la protezione da altri che violano un’opera creata o un brevetto e la protezione contro altri dalla vendita di un prodotto in violazione della proprietà del brevetto o del marchio. Ci sono molti passaggi che gli individui possono intraprendere per proteggere la loro proprietà intellettuale, inclusa la fornitura di avvisi sul copyright e sui marchi e il rinnovo dei diritti prima della loro scadenza.
Il proprietario di un’opera protetta da copyright è l’unica persona che ha i diritti esclusivi di utilizzare e controllare come viene utilizzata l’opera. Tali diritti sono protetti dalla legge e, se qualcuno viola tali diritti, quella persona è spesso responsabile per i danni ai sensi delle leggi sul copyright. Alla persona viene spesso ordinato dal tribunale di interrompere l’utilizzo dell’opera e di consegnare i materiali al titolare del copyright. Alcuni tipi di opere si qualificano per la protezione dei diritti di proprietà intellettuale, mentre altri no. L’opera deve essere fissata in un mezzo espressivo tangibile, ed è l’espressione e non l’idea che spesso è soggetta a copyright.
La protezione del marchio è un’altra forma di protezione dei diritti di proprietà intellettuale in cui il diritto di utilizzare un marchio appartiene esclusivamente al proprietario del marchio. Ad esempio, un imprenditore che ha registrato un logo e un nome commerciale è protetto dalle leggi sui marchi da altri che utilizzano lo stesso o simile logo e nome commerciale. Il titolare deve dimostrare che utilizza attivamente il marchio, che il pubblico è confuso dall’uso di un marchio simile nella stessa area geografica o mercato e che il marchio è stato violato dall’imputato. La registrazione del marchio non è necessaria per ottenere la protezione ai sensi della legge, ma è più facile contestare i casi in cui il titolare registra un marchio commerciale o di servizio. Le leggi sui marchi spesso consentono a un attore di richiedere un risarcimento per violazione del marchio se l’attore può dimostrare che l’uso del marchio da parte del convenuto in violazione delle leggi sulla proprietà intellettuale era intenzionale.
La protezione dei diritti di proprietà intellettuale si estende ai brevetti e molti problemi sorgono quando un titolare di un brevetto condivide le sue invenzioni con altri durante i rapporti commerciali. Ad esempio, un inventore potrebbe programmare un incontro con l’ala di ricerca e sviluppo di una grande società per mostrare il suo prototipo e convincere la società a concedere in licenza l’invenzione. Le leggi sui brevetti proteggono l’inventore dalla società che copia la sua invenzione, sia in base alle leggi sulla violazione diretta dei brevetti che alla dottrina degli equivalenti. La protezione del brevetto include anche il diritto di escludere altri dall’utilizzo di una o più delle rivendicazioni di brevetto presentate per ottenere il brevetto del titolare per il proprio processo o prodotto.