In senso giuridico, un divieto è il divieto di una particolare attività o sostanza. I divieti sono generalmente imposti in risposta a preoccupazioni sulla sicurezza o questioni etiche. A volte le persone usano questo termine in senso legale per descrivere specificamente i divieti di droghe e alcol, sebbene in realtà qualsiasi numero di sostanze possa essere proibito dalla legge. Le conseguenze della violazione del divieto possono includere il carcere, le multe e il sequestro di proprietà, se la proprietà viene utilizzata in attività illegali.
I governi possono approvare leggi di divieto nella loro legislatura e singoli giudici possono emettere ordini di divieto. Con le leggi, la legge è progettata per limitare la disponibilità di una sostanza o l’impegno in un’attività e per criminalizzare i comportamenti illeciti. Ad esempio, un governo può vietare l’uso, la coltivazione o la vendita di marijuana e prevedere sanzioni tra cui multe e carcere per le persone che violano la legge. Tali leggi sono spesso approvate per vietare sostanze o attività pericolose che non si ritiene abbiano alcun valore redentore. Per le cose che rappresentano un pericolo ma hanno anche applicazioni pratiche, il governo può approvare leggi restrittive, come la legislazione sulle sostanze controllate utilizzata per classificare e controllare i farmaci pericolosi.
Nel caso di un ordine del tribunale, un divieto si applica a una determinata persona e il giudice ordina alla persona di desistere da una determinata attività. L’ingiunzione del tribunale viene emessa quando qualcuno presenta al giudice prove convincenti come indicazioni che il comportamento di una persona interferisca con le operazioni di un’impresa. Un giudice di un tribunale superiore può anche emettere il cosiddetto atto di divieto per ordinare a un tribunale inferiore di interrompere il processo su un caso che esula dalla sua giurisdizione.
Nel caso dei divieti di alcol e droghe, il divieto è una forma di legge suntuaria. Le leggi suntuarie sono leggi che hanno lo scopo di regolare il consumo in qualche forma. Storicamente, sono stati usati per limitare tutto, dai tipi di tessuto che le persone potevano acquistare all’accessibilità dell’alcol. Tali leggi hanno spesso sfumature morali; per esempio, alle persone delle classi inferiori è stato vietato indossare fibre di lusso perché ritenuto moralmente inappropriato.
Una delle leggi proibizioniste più famose è stata approvata negli Stati Uniti con un emendamento alla Costituzione all’inizio del XX secolo. Tra il 20 e il 1920 fu vietato l’alcol. Nonostante i migliori sforzi del governo, molti americani hanno continuato a bere liberamente durante il proibizionismo e alcuni funzionari eletti hanno fatto pressioni con veemenza contro di esso. Alla fine, il Proibizionismo è stato abrogato con un altro emendamento.