L’Americans with Disabilities Act (ADA), insieme ad altre numerose altre leggi, sono state emanate per proteggere le persone con disabilità dalla discriminazione. Questi atti richiedono che aziende, organizzazioni e strutture governative forniscano sistemazioni ragionevoli per le persone con disabilità. Gli individui che sono discriminati nei settori della progettazione degli edifici, dell’occupazione, dell’alloggio e dell’istruzione, dei luoghi di accoglienza pubblica o delle strutture governative a causa di disabilità hanno il diritto di intentare azioni legali per discriminazione di disabilità.
Per prevalere in una causa per discriminazione di disabilità, un individuo deve essere in grado di dimostrare l’esistenza della sua disabilità ai sensi dell’ADA. L’ADA è piuttosto ampio nella sua definizione di disabilità e la mancata dimostrazione della menomazione molto probabilmente comporterà la perdita della causa. Allo stesso modo, gli alloggi che la persona disabile richiede all’altra parte devono soddisfare la definizione di ragionevole prevista dalla legge. La persona con disabilità deve anche essere in grado di provare prima facie che si è verificata una discriminazione. Ciò significa che dispone di prove che dimostrino adeguatamente la discriminazione, salvo contraria confutazione.
Per intentare una causa contro un datore di lavoro, un proprietario, una struttura scolastica o un luogo pubblico, l’individuo deve prima contattare l’ufficio corrispondente al tipo di alloggio che gli viene negato. Ad esempio, se si è verificata una discriminazione sul posto di lavoro, è necessario contattare la Commissione per le pari opportunità di lavoro (EEOC), se negli alloggi, il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) si occuperà della denuncia. Questi uffici cercheranno di risolvere il problema. Se questo fallisce, l’ufficio indagherà sulle accuse di discriminazione e determinerà se ci sono motivi ragionevoli per ritenere che la discriminazione si sia verificata.
Se l’ufficio determina che non vi è alcuna causa ragionevole, il reclamo sarà respinto. Se vi sono motivi ragionevoli per ritenere che si sia verificata una discriminazione, l’ufficio può intentare azioni legali per discriminazione per disabilità per conto delle vittime. A causa dei limiti di tempo e di spesa, non tutti gli uffici sono in grado di intentare azioni legali per tutte le vittime. Alcuni, come l’EEOC, possono dare alla vittima una lettera di citazione in giudizio. Queste lettere consentono alle vittime di intentare le proprie azioni legali per discriminazione di disabilità.
Se viene riscontrata una discriminazione e l’ufficio non è in grado di intentare una causa, la vittima dovrebbe consultare un avvocato specializzato in diritti e libertà civili. Questo avvocato presenterà la causa nel tribunale appropriato, organizzerà il caso e lavorerà con il dipartimento che ha trovato motivi ragionevoli per ritenere che si sia verificata una discriminazione per ottenere il miglior accordo o giudizio possibile. L’ADA consente anche il pagamento delle spese legali nei confronti della parte discriminante.
Oltre all’ADA, gli individui possono intentare azioni legali per discriminazione per disabilità basate su quanto segue: l’Air Carrier Access Act del 1986, l’Architectural Barriers Act del 1968, il Fair Housing Act, l’Individuals with Disabilities Education Act e il Rehabilitation Act del 1973. Questi sono leggi federali, ma molti stati hanno le proprie leggi che rispecchiano le disposizioni federali. Anche alcune città e ordinanze locali hanno questo tipo di leggi, ma le leggi federali avranno sempre la precedenza su quelle della città e dello stato.