La legge sul cambio di nome è il ramo della legislazione che consente alle persone di cambiare i loro nomi legali. Quasi tutte le nazioni hanno stabilito una qualche forma di legge sul cambio di nome. In alcune giurisdizioni, è un processo semplice che richiede poca o nessuna documentazione, mentre in altre è un processo complicato che può richiedere l’approvazione di un giudice. La maggior parte delle nazioni consentirà facilmente a una donna sposata di cambiare il proprio cognome, il caso più comune di cambio di nome, ma in altri casi avrà requisiti più severi.
Le persone hanno cambiato i loro nomi legalmente dati per centinaia di anni per una serie di motivi. I monarchi a volte cambiavano i loro nomi quando assumevano il trono, così come i monaci e le monache quando si univano agli ordini religiosi. Le donne sposate prendono da secoli i cognomi dei loro mariti nelle società europee e americane. Nel XX secolo sono emerse molte nuove ragioni per i cambiamenti di nome, inclusi cambiamenti nello stato di famiglia, conversione religiosa o persino requisiti professionali. La legge sul cambio di nome ha dovuto adattarsi per prendere in considerazione questi nuovi casi.
Negli Stati Uniti, la legge sul cambio di nome varia a seconda dello stato e talvolta della comunità locale. In generale, le persone possono cambiare il proprio nome semplicemente adottando il nuovo nome nell’uso quotidiano. Lo stato e le organizzazioni imprenditoriali possono richiedere documenti legali per riconoscere il nuovo nome. Si consiglia di modificare prima le informazioni sulla sicurezza sociale o sulla patente di guida, poiché questi sono i documenti più comuni utilizzati per stabilire l’identità. Questa procedura comune è di solito un processo semplice, anche se richiederà alcune scartoffie.
Altre nazioni hanno requisiti diversi incorporati nella loro legge sul cambio di nome. Nel Regno Unito, un documento chiamato deed poll diventa una prova legale del nuovo nome di una persona, ma i documenti passati come i certificati di nascita non possono essere modificati. Alcuni paesi richiedono un procedimento legale e un giudice deve accettare il motivo della persona per il cambio di nome. La difficoltà di questo processo varia a seconda di fattori come la complessità burocratica e la tradizione locale. Di solito, le donne sposate che assumono nuovi nomi sono esentate da questo processo.
La maggior parte delle giurisdizioni include alcune restrizioni nella legge sul cambio di nome. Ad esempio, la maggior parte non consente la modifica del nome per scopi fraudolenti, come evitare debiti o procedimenti penali. Un individuo non può cambiare un nome con uno appartenente a qualcun altro se ciò potrebbe portare a confusione legale o consentire il furto di identità. Raramente vengono approvati anche i nomi deliberatamente offensivi o confusi, ad esempio contenenti numeri o simboli oscuri. Al contrario, la maggior parte dei tribunali consentirà a una persona di cambiare un dato nome che la espone regolarmente a confusione, scherno o molestie.