Un giuramento d’ufficio è una dichiarazione che qualcuno fa nel processo di essere formalmente inserito in carica. Tali giuramenti sono comunemente usati da funzionari come capi di stato, legislatori e membri del gabinetto. Possono anche essere visti in uso in organizzazioni civili, come club e associazioni, che eleggono membri in posizioni di leadership. Il contenuto di un giuramento d’ufficio varia considerevolmente, a seconda dell’organizzazione.
Quando viene prestato un giuramento, di solito è fatto in pubblico o in presenza di altri membri dell’organizzazione. Il giuramento è amministrato da qualcuno in un’autorità a farlo, come un alto funzionario dell’organizzazione o, nel caso di un capo di stato, una persona di alta posizione e integrità come il Presidente della Corte Suprema o un religioso officiante. Il prestatore ripete il giuramento dopo l’amministratore, e al termine del giuramento si considera ufficialmente inserito in carica, con tutti i diritti e le responsabilità della stessa.
I giuramenti d’ufficio di solito includono un impegno a rispettare l’integrità e la dignità dell’ufficio. Il giuramento può anche essere richiesto di giurare fedeltà a un testo, governo o funzionario superiore, come si vede negli Stati Uniti, dove i membri del Congresso giurano di sostenere la Costituzione quando entrano in carica. Allo stesso modo, i funzionari come il governatore generale dell’Australia sono tenuti a giurare fedeltà al monarca inglese quando prestano giuramento d’ufficio.
Una volta che qualcuno ha prestato giuramento, i termini dell’ufficio possono significare che la violazione del giuramento può comportare il processo per tradimento o gravi crimini. In altri casi, la violazione del giuramento d’ufficio risulterà in semplice impeachment o rimozione dall’ufficio. Quando si preparano a entrare in carica, le persone di solito esaminano le responsabilità e i diritti della posizione in modo che capiscano a cosa si stanno impegnando quando prestano giuramento pubblicamente.
I membri di alcune religioni hanno obiezioni al fatto che gli venga chiesto di “giurare” in un giuramento. A questi individui viene offerta la possibilità di “affermare” o “dichiarare” quando prestano giuramento. È necessario prendere accordi in anticipo con la persona che presta il giuramento per assicurarsi che venga utilizzato il linguaggio corretto. Gli atei e gli agnostici possono obiettare a parole come “quindi aiutami Dio” che viene usato in alcuni giuramenti, e possono scegliere di non usare questo linguaggio in quanto contraddice le loro convinzioni personali.