Un tribunale penale è un tribunale che esamina i casi di reato. Spesso chiamati tribunali di circuito e talvolta tribunali distrettuali, questi tribunali gestiscono casi che coinvolgono i tipi più gravi di reati. Ad esempio, un tribunale penale gestisce in genere casi che coinvolgono omicidio, rapimento, stupro e omicidio colposo. Può anche gestire casi di furto e batteria nonché alcuni tipi di frode. Questi casi, così come quelli che coinvolgono altri reati penali, sono considerati più gravi delle accuse di reato e di solito richiedono procedure giudiziarie uniche. La maggior parte dei casi ascoltati in un tribunale penale includono un’udienza preliminare o un processo d’accusa del gran giurì, un’accusa, un processo con giuria e una condanna.
Quando una persona è accusata di un crimine, è accusata di aver commesso un crimine grave. Se viene condannato per aver commesso il crimine, in genere dovrà affrontare un periodo di detenzione più lungo rispetto a una persona che ha commesso un reato. La maggior parte delle giurisdizioni classifica i crimini per gradi, con un crimine di primo grado che è il peggiore e un crimine di terzo grado è il meno grave. In alcuni luoghi, i crimini possono anche essere classificati in base al fatto che siano punibili o meno con la morte o l’ergastolo.
Sebbene il processo giudiziario per reato possa differire da luogo a luogo, di solito include due udienze prima che l’imputato abbia un processo con giuria. Il processo preliminare ha lo scopo di dimostrare che vi è motivo per procedere alla fase successiva del processo penale. In questa fase, la prova del crimine non è necessaria. Invece, un procuratore distrettuale di solito lavora per dimostrare che è probabile che l’imputato sia colpevole del crimine. Al posto di questo passaggio, un gran giurì può riunirsi per decidere se l’imputato debba essere incriminato o accusato formalmente del crimine.
Dopo l’udienza preliminare o il processo del gran giurì, l’imputato di solito ha una citazione in giudizio. Questo è quando il tribunale penale informa l’imputato del crimine di cui è accusato e spiega i suoi diritti. A questo punto, l’imputato ha la possibilità di dichiararsi non colpevole, il che gli garantisce il diritto a un processo con giuria. Se non riesce a presentare questa richiesta o preferisce evitare un processo con giuria, di solito avrà un processo davanti a un giudice. Alcuni esperti di giustizia penale affermano che i processi con giuria sono più vantaggiosi per i criminali accusati.
Un processo con giuria di un tribunale per crimini comporta il procedere con un caso criminale di fronte a una giuria, che è un gruppo di partecipanti che dovrebbe fornire un verdetto imparziale. L’onere della prova in un caso di reato spetta al pubblico ministero. Ciò non significa, tuttavia, che il pubblico ministero debba fornire prove ferree della colpevolezza dell’imputato. Invece, in genere deve convincere una giuria della colpevolezza dell’imputato oltre ogni ragionevole dubbio. Se l’imputato viene dichiarato colpevole, il giudice del tribunale penale è responsabile della condanna, spesso in un’udienza che si svolge in una data successiva.