La proprietà abbandonata è un bene che un proprietario sembra aver abbandonato. Molte regioni hanno leggi sulla proprietà abbandonata che definiscono il periodo di tempo in cui un bene deve essere lasciato senza attività prima di essere considerato abbandonato. Come regola generale, la proprietà abbandonata diventa proprietà del governo o della persona che la trova, anche se a volte sono in atto misure che consentono alle persone di prenderne possesso. Poiché le regole variano così ampiamente, è consigliabile consultare un avvocato prima di presumere che la proprietà sia abbandonata.
In molte regioni, gli immobili sono specificamente esclusi dalle leggi sulla proprietà abbandonata. I proprietari di immobili non possono abbandonare l’interesse per la proprietà immobiliare. Questo è progettato per prevenire situazioni come le persone che scelgono di lasciare la proprietà senza fornire manutenzione; in questi casi, il governo può perseguire il proprietario del registro per riscuotere le tasse sulla proprietà, pagare la demolizione e gestire altri costi associati alla proprietà. Anche le proprietà abbandonate come aerei e navi possono essere automaticamente rinviate allo Stato, a differenza di altri tipi di proprietà abbandonate che possono diventare di proprietà del cercatore se il cercatore presenta la documentazione.
Per le attività finanziarie come i conti bancari, il contenuto delle cassette di sicurezza e così via, generalmente le istituzioni sono tenute a consegnare tali attività allo Stato dopo un determinato periodo di inattività. Lo stato conserva i beni e la loro documentazione e può fare uno sforzo per trovare il proprietario. Trascorso un determinato periodo di tempo, la proprietà della proprietà può tornare al governo, che può decidere cosa fare.
Un classico esempio di situazione in cui si possono trovare proprietà abbandonate si verifica quando le persone lasciano le loro case. Comunemente, la proprietà personale lasciata è trattata come proprietà abbandonata e il proprietario ha il diritto di disporne. Alcune persone scelgono di lasciare la proprietà con cui non vogliono occuparsi o potrebbero essere costrette ad abbandonare la proprietà perché si muovono di fretta. I proprietari possono avere il diritto di trattenere una parte del deposito per compensare la gestione della proprietà personale abbandonata.
I cittadini potrebbero essere interessati a notare che in alcune aree i governi stimano che fino al 10% della popolazione potrebbe avere proprietà abbandonate non reclamate. Le agenzie governative che elaborano le proprietà abbandonate dispongono di database online che le persone possono cercare per vedere se hanno diritto a qualsiasi proprietà detenuta nel sistema, e questi sistemi di solito consentono anche alle persone di presentare rapidamente reclami. Anche se può sembrare strano avere risorse di cui non si è a conoscenza, le persone possono dimenticarsene e, a volte, un database di proprietà non reclamate può avere una piacevole sorpresa.