La selezione della giuria è in genere un processo in tre fasi che include la creazione di un elenco di cittadini idonei, la selezione dei cittadini da chiamare in un caso particolare e un processo chiamato voir dire – dalla frase anglo-normanna che significa “dire la verità” — in cui i futuri giurati vengono esaminati sotto giuramento. A volte gli interrogatori sono i giudici, altre volte gli avvocati. In ogni caso, agli avvocati di entrambe le parti sono consentite impugnazioni che possono eliminare i potenziali giurati dalla considerazione. In questo contesto, un processo che alcuni sostengono abbia una metodologia basata sulla scienza e quindi degno del nome scientifico è talvolta impiegato da consulenti assunti da avvocati per assistere nella scelta di una giuria favorevole. Questo processo è chiamato selezione della giuria scientifica (SJS).
Durante il voir dire, gli avvocati hanno due tipi di impugnazioni che possono utilizzare per rimuovere i potenziali giurati dal pool: le impugnazioni perentorie, il cui numero è deciso dal tribunale e per le quali non è necessario fornire alcuna motivazione, e le impugnazioni per giusta causa, che dipendono sulla dimostrazione che il potenziale giurato è o è probabile che sia di parte. Uno degli ambiti in cui il consulente per la selezione della giuria può essere più utile è quello di consigliare l’avvocato in merito all’utilizzo delle impugnazioni perentorie, sia in chi scusare sia in chi mantenere.
Le prove su cui si basa la selezione della giuria scientifica sono raccolte in diversi modi tipici. I sondaggi comunitari vengono utilizzati per acquisire un’idea degli atteggiamenti nei confronti del caso e delle personalità delle persone nella comunità da cui verrà attinta la comunità. I focus group e le prove simulate con i membri della comunità sono promulgazioni di una parte o viene presentato un caso completo per valutare la reazione in anticipo rispetto al caso reale. Quando i potenziali giurati sono stati identificati, la ricerca diventa più mirata. La modellazione della rete comunitaria viene condotta contattando le persone con cui sono associati i potenziali giurati e può anche essere condotta la sorveglianza – sia dei documenti che dei movimenti e delle attività dei potenziali giurati, sebbene entrambe le tecniche abbiano incontrato obiezioni che violano la privacy.
La selezione della giuria scientifica è praticata da sociologi, avvocati e persone con esperienza negli affari, nel marketing, nella comunicazione e nel teatro, ma i principali professionisti sono gli psicologi. La selezione della giuria scientifica è un campo non regolamentato e gli standard della sua associazione professionale americana – l’American Society of Trial Consultants (ATSC) – sono stati criticati come inadeguati. Inoltre, non è stata messa in dubbio non solo l’efficacia della pratica, ma anche la sua correttezza e c’è chi ritiene che interferisca con il diritto costituzionalmente garantito a una giuria imparziale. I professionisti lo difendono e uno studio scientifico è difficile perché trovare casi da confrontare e valutarne l’impatto sono entrambi compiti difficili, se non impossibili.