Una garanzia software è un documento, spesso un documento digitale fornito come file con un software, che indica i diritti che un utente potrebbe avere per sostituire un software se è danneggiato o difettoso. Questo tipo di garanzia può riguardare l’hardware su cui è stato venduto il software, ad esempio un disco fisico, o solo il software stesso. È più probabile che quest’ultimo tipo di garanzia si trovi con il software disponibile come download e quindi non viene venduto come supporto fisico. Una garanzia software può fornire mezzi di sostituzione abbastanza estesi per un pezzo di software o opzioni di sostituzione limitate a seconda delle preferenze dello sviluppatore del software.
La garanzia del software fornita con un software per computer in genere accompagna il contratto di licenza con l’utente finale (EULA) e altra documentazione legale per il programma. Questi documenti possono essere piuttosto lunghi e la maggior parte degli utenti di software tende a non leggerli durante l’installazione del software, sebbene ciò possa causare problemi in seguito se un utente desidera contestare parte della garanzia o dell’EULA. Le protezioni e le offerte fornite da una garanzia del software possono variare notevolmente e possono in parte dipendere dai diritti di utilizzo forniti dall’EULA e da accordi simili.
Una garanzia software per un programma offerto come prodotto commerciale che può essere acquistato come supporto rigido, ad esempio su un disco, indicherà in genere eventuali possibilità di sostituzione del disco se danneggiato o corrotto. Questa offerta può indicare che il disco stesso può essere sostituito o semplicemente che un utente può scaricare nuovamente il software senza costi aggiuntivi in caso di danneggiamento del file. Può anche esserci un limite di tempo per la sostituzione offerta da una garanzia del software, ad esempio 90 giorni o un anno. Alcuni tipi di programmi possono utilizzare la registrazione degli utenti piuttosto che l’acquisto di software a scopo di lucro, rendendo i download gratuiti di programmi una semplice forma di sostituzione poiché l’utente ha pagato per una registrazione o un servizio di abbonamento.
I dettagli dell’EULA forniti con un programma possono anche avere un impatto sulla garanzia del software fornita con un programma. Ad esempio, l’EULA può stabilire che un acquirente e un utente di software possono effettuare una copia del software su un altro disco da conservare come disco di backup in caso di danni all’originale. Questo può essere considerato una sostituzione in termini di garanzia del software e quindi eliminare qualsiasi offerta di sostituzione ufficiale. Questi tipi di garanzie possono variare notevolmente in termini di offerte e utilizzo, pertanto le singole garanzie software dovrebbero essere generalmente lette piuttosto che presumere che forniscano garanzie o protezioni particolari.