Contenzioso è generalmente definito come il processo mediante il quale un caso viene risolto da un processo in un tribunale. I due tipi fondamentali di diritto del contenzioso riguardano cause civili e penali. Nelle cause civili, ci sono tipi di diritto contenzioso per ogni area di pratica. La legge e le questioni legali in ogni tipo di caso sono diverse, ma il processo di contenzioso dei casi è lo stesso.
Nel contenzioso civile, ci sono avvocati che possono lavorare solo nel diritto del contenzioso per negligenza e alcuni che possono lavorare solo nell’area del contenzioso commerciale. Un avvocato specializzato in contenzioso può esaminare casi riguardanti il diritto commerciale, che potrebbero comportare controversie contrattuali. Il contenzioso si verifica in molte aree del diritto, tra cui diritto del lavoro, diritto dello spettacolo, negligenza, diritti civili e in aree specializzate del diritto come il diritto dei brevetti e dei marchi. I casi di diritto civile riguardano generalmente questioni di danni pecuniari, sebbene a volte possano essere oggetto di contenzioso per riparare o prevenire un danno specifico.
Nel campo del diritto penale, la questione è se l’imputato è colpevole di un reato. Lo Stato deve provare tutti gli elementi dell’accusa oltre ogni ragionevole dubbio affinché l’imputato sia ritenuto colpevole. Le regole di procedura sono diverse per alcuni aspetti in un procedimento penale, a causa delle tutele costituzionali garantite a qualcuno che è sotto processo per un reato. Ad esempio, un imputato in un procedimento penale non può essere obbligato a testimoniare al processo. Le protezioni procedurali extra in un procedimento penale sono dovute alla potenziale perdita della libertà, a volte anche della vita, dell’imputato, se lo stato prevale.
Altri tipi di contenzioso riguardano il diritto militare e amministrativo. La legge e le regole che disciplinano i processi militari sono stabilite dal Congresso degli Stati Uniti. Il diritto militare, tuttavia, incorpora alcune regole procedurali e probatorie utilizzate nei tribunali federali. I processi amministrativi, a volte chiamati “udienze”, sono discussi davanti a giudici di diritto amministrativo e coinvolgono un’agenzia governativa come querelante o convenuto. I problemi in questi casi generalmente implicano l’applicazione di leggi normative o la negazione dei benefici del governo.
Sebbene i tipi di contenzioso siano numerosi, il processo di contenzioso è lo stesso. Le parti in causa sono attore e convenuto. Nelle cause civili, l’attore è la parte che sostiene che le è stato fatto un torto legale. Nei procedimenti penali, l’attore è il popolo dello Stato in cui si presume si sia verificato il reato, rappresentato da un procuratore di stato o distrettuale. Le parti in qualsiasi azione legale possono presentare istanze al tribunale in merito a questioni legali nel caso, fare dichiarazioni di apertura e chiusura e presentare prove attraverso documenti e testimoni.