La giurisdizione esclusiva esiste quando c’è un solo tribunale che ha il diritto di ascoltare e decidere su una determinata questione. È distinto dalla giurisdizione concorrente, che si verifica quando più tribunali hanno un interesse acquisito e un diritto legale a decidere una controversia. La giurisdizione esclusiva esiste nei tribunali limitati, come il tribunale fallimentare e il tribunale tributario.
Molti tribunali sono tribunali di giurisdizione generale. Ciò significa che il tribunale può esaminare una varietà di casi diversi. Ad esempio, un tribunale statale può essere in grado di esaminare questioni relative a beni immobili, lesioni personali, violazione del contratto o violazioni del diritto del lavoro.
Alcune questioni sono anche questioni sulle quali esiste una giurisdizione concorrente. Ad esempio, se qualcuno è stato vittima di una violazione delle leggi federali sull’occupazione, quell’individuo potrebbe portare il caso in un tribunale federale perché il caso deriva dalla legge federale. Se la vittima lo desidera, potrebbe anche portare il caso in tribunale statale, sebbene se lo facesse, l’imputato avrebbe anche la possibilità di mantenere il caso in tribunale statale o di richiedere che il caso venga trasferito al tribunale federale in modo che potrebbe avere i suoi diritti ai sensi della legge federale interpretati da un tribunale a livello federale. Quando esiste una giurisdizione concorrente, questa scelta del foro viene spesso definita “forum shopping” perché ciascuna delle parti può scegliere di scegliere il tribunale che ritiene tratterà la sua situazione in modo più favorevole.
Per evitare il forum shopping e riconoscendo il fatto che determinate questioni dovrebbero essere decise solo da un sistema giudiziario per evitare un’interpretazione inconcludente di determinate leggi che potrebbero sorgere se più tribunali esaminassero il caso, alcuni casi possono essere esaminati solo in un tribunale. Ad esempio, solo i tribunali federali possono esaminare i casi derivanti dalla Costituzione degli Stati Uniti, poiché sarebbe problematico se due stati diversi giungessero a conclusioni diverse sul significato dei diritti costituzionali. In queste situazioni, si dice che il tribunale avente l’autorità a conoscere della causa ha giurisdizione esclusiva.
Allo stesso modo, quando è stato creato il sistema fiscale federale e quando è stata creata la legge federale sui fallimenti, gli statuti hanno creato giurisdizione esclusiva rispettivamente nel tribunale tributario federale e nel tribunale fallimentare federale. Il diritto fallimentare e il diritto tributario possono essere complessi e sono aree del diritto molto specializzate, quindi dovrebbero essere gestite da un giudice che ha una vasta esperienza in quel campo. Con giurisdizione esclusiva, un querelante deve presentare il caso presso il tribunale fallimentare o tributario appropriato nel suo stato se desidera presentare un caso in materia di imposte o fallimento.